2005年4月23日，YouTube的第一部影片由卡林姆上傳，其長度只有19秒。在影片中，卡林姆站在加州圣地亞哥動(dòng)物園的大象前說：“這些家伙有好長好長好長的，呃，鼻子。好酷。”

由于特有的開放和分享精神， YouTube發(fā)展很快。YouTube提供了簡單的方法，讓普通電腦用戶都能夠上傳影片，通過簡單的界面，任何上傳到互聯(lián)網(wǎng)的視頻在幾分鐘內(nèi)就能被全球的觀眾看到，這也讓網(wǎng)民從傳統(tǒng)的信息接收者變成了信息發(fā)布者。網(wǎng)民可以建立自己的私人影院、影片發(fā)布站、新聞?wù)?，來取代傳統(tǒng)的傳播媒體。每個(gè)人都可以創(chuàng)立自己的新聞?lì)l道，上傳自己的家庭生活短片。與此同時(shí)，也有越來越多的網(wǎng)民開始在互聯(lián)網(wǎng)上看視頻了。

2006年5月，一段手機(jī)視頻在YouTube上廣為流傳，片中有位乘坐巴士的香港阿叔用最強(qiáng)烈的用詞高聲責(zé)罵另一位乘車的青年，其中罵人的詞語“你有壓力、我有壓力”、“未解決”等迅速成為香港新興的流行用語。此后，又經(jīng)過網(wǎng)民討論和修剪之后，出現(xiàn)了50多個(gè)不同的修剪版本在YouTube上流傳，總收看次數(shù)在不足一個(gè)月內(nèi)超越了700萬次，這也被稱為“巴士阿叔”事件。

2006年10月9日，YouTube被谷歌公司以16.5億美元的高價(jià)收購之后，仍然保持了社區(qū)分享的文化和功能，取得了蓬勃發(fā)展。如今，YouTube仍然是全球最大的視頻分享網(wǎng)站。

2012年10月25日，F(xiàn)acebook宣布以7.15億美元收購了一家移動(dòng)圖片分享社區(qū)——Instagram。此時(shí)，這家成立不過兩年的公司一共只有13名員工，卻擁有3 000萬用戶。互聯(lián)網(wǎng)分析家認(rèn)為，Instagram“充分利用了社交應(yīng)用的滾雪球效應(yīng)和用戶強(qiáng)黏性，最終形成了一張利用圖片構(gòu)建而成的龐大社交網(wǎng)絡(luò)”。