蘇聯的解體造成了權力真空，而填補這些空白的人是些相對年輕的人，三四十歲，和當權派沒有太深的瓜葛，不會因此損失什么。他們識時務，看準時機便下手，因此暴富了起來。納米克如今五十多歲，是這類人中的典型代表。他詭計多端，講得一口流利的英語，一身剪裁得體的西裝精致得仿佛是在倫敦手工定制的。而他就在我眼前，解釋著新體制的個中奧秘，講述著一個曾經幾乎一無所有的年輕商人如何過上了在里海海畔吃魚子醬的生活。

在巴庫君悅酒店，魚子醬是用大碗乘的。服務員乘出來放到桌上，那個架勢就像是其他餐館的招待上花生一樣。一碗的魚子醬要比你之前一輩子見過的都多，換在世界上其他任何地方都得花約1800美元。只有這里例外，這里盛產魚子醬。

在這次的環(huán)球之旅中，我遇到了不少納米克這樣的人。我認為這些機會非常珍貴。諺語修改一下，也可以說入鄉(xiāng)訪鄉(xiāng)。（當然，我也在努力入鄉(xiāng)隨俗。）與納米克聊天，我了解到了大量有關阿塞拜疆和新時代中亞地區(qū)的情況，這比任何旅行指南都有用，更是遠比見政府官員、政客或“世界領袖”有裨益。我也是做過功課的——我讀過那些人手一本的書，也像其他人一樣關注華盛頓發(fā)布的消息。但同此人同桌交談后，所有碎片才開始匯集成一幅完整的畫面。納米克的故事就是阿塞拜疆歷史的真實體現，聽了他一席話后，我才真正理解了這個社會。我和佩奇后來又同納米克共進過幾次晚餐。

阿塞拜疆是土著游牧民族的家鄉(xiāng)。直到蘇聯統(tǒng)治時期，巴庫才發(fā)展成為伏爾加河-里海線路上的重要港口。而早在很久之前，這座城市是古代絲綢之路上的重要一站。成群的駱駝——有時多達六千只——六只一組拴在一起，拖著大篷車，排成縱隊來往于巴庫，穿越沙漠，運送香料、香精、熏香、藥物、水果、干果、茶葉、鹽、寶石、金銀銅器、瓷器、象牙、玉石、棉花和絲綢。每只駱駝可以馱送五百多磅的貨物，最大車隊的載貨量與大型商船相當。這條商隊路線沿路設有帶城墻的堡壘，這些堡壘可供牲畜補水，供車隊歇腳。這些沙漠中的綠洲便是商隊旅舍。

某位阿塞拜疆企業(yè)家將一所商隊旅舍改建成了餐館。經過修繕和翻新，駱駝圍場被改建成了餐廳，裝潢風格極為奢華。第二次相聚時，納米克便在這里請我們吃了晚餐。同第一次共進晚餐時一樣，納米克又帶了一名年輕女子——兩次不是同一名女子，且都不是他的妻子。這一次惹得佩奇比第一次還生氣。

我說納米克帶年輕、漂亮的情婦來，不帶自己年老色衰的妻子，是在間接討好她。這也沒能讓佩奇消氣。她爭辯說，納米克帶和她一樣年輕漂亮的女伴來，或許是在炫耀，但至多是假惺惺的恭維。即便是在炫耀，他也是在恭維我，而不是她，而且他是在把情人當作財產來炫耀。佩奇認為這是對她個人的侮辱，也是打在所有女性臉上的一記耳光。