在世界的另一頭，一個(gè)教區(qū)的小官員，塔爾·一本·法瑞斯，離開(kāi)了他的辦公室。他比平時(shí)走得稍微晚了些，并不是因?yàn)樗麑?duì)工作太投入。當(dāng)然，這份工作對(duì)他來(lái)說(shuō)，的確是要時(shí)時(shí)做出典范的樣子，但真正的原因是他不想讓別人看到他。他花了不到兩分鐘就來(lái)到了今天要去的地方，這不是他每天去的公交車(chē)站，而是奢華的樂(lè)美登阿曼大酒店——約旦高級(jí)的五星級(jí)酒店。這里有兩名紳士在等著他，他們有一個(gè)約會(huì)，是一個(gè)很有名的企業(yè)安排的。但遺憾的是，這個(gè)中介企業(yè)在媒體中的名聲不是太好，既不是很令人尊敬也不太“干凈”。因此塔爾覺(jué)得，這次的喝咖啡邀請(qǐng)是不是會(huì)有些隱藏在桌子底下的情況。盡管他對(duì)自己二十三年的工作經(jīng)歷非常自豪，但是最近幾年他的自豪感漸漸減退，而是更努力地去掙錢(qián)。原因是他的大女兒到了出嫁的年齡，結(jié)婚會(huì)花掉他很多錢(qián)。

塔爾一邊朝總經(jīng)理套間走去，一邊從鏡子里看著自己的形象。他希望自己看上去像一個(gè)比較貪婪的人。塔爾不到五英尺高，他的肚子，灰色的胡子還有漸漸禿頂?shù)哪X袋都讓他看上去像一個(gè)十足的醉鬼，而不是政府雇員。現(xiàn)在他想盡量抹去他身上哪怕是很少的一點(diǎn)關(guān)于他身份的痕跡。

超過(guò)二十多年的誠(chéng)實(shí)工作，此時(shí)也不能給他一個(gè)正確的心態(tài)指導(dǎo)。他究竟在做什么？塔爾輕輕敲門(mén)，他的膝蓋不受控制地碰撞著，發(fā)出奇怪的聲音。他努力讓自己鎮(zhèn)靜一下，然后走進(jìn)了套房。里面的人立刻起身歡迎他。其中一個(gè)看起來(lái)五十幾歲，美國(guó)人，他穿著非?？季康奈鞣?。另外一個(gè)人年輕得多，坐在寬大的客廳沙發(fā)上正抽煙，打著手機(jī)。當(dāng)他看到塔爾時(shí)，他掛上電話站起來(lái)歡迎他。

“阿拉，瓦，薩哈蘭姆?！彼脴?biāo)準(zhǔn)的阿拉伯語(yǔ)說(shuō)。

塔爾向后退了一步。在阿曼這里，多數(shù)場(chǎng)合下他拒絕被某些企業(yè)或商業(yè)界利用做事。而這些地方對(duì)于他的一些良心較弱的同事來(lái)說(shuō)，恰是一個(gè)名副其實(shí)的金礦。他這樣做不是出于職業(yè)的敏感，而是不愿接受西方佬的傲慢態(tài)度，他們中有的人在和他見(jiàn)面幾分鐘后，就把大把的美鈔甩在桌子上，這讓塔爾感到受了侮辱。

然而和這兩個(gè)美國(guó)人之間的對(duì)話與往日完全不同。在塔爾驚奇的目光下，年紀(jì)大的美國(guó)人坐下來(lái)，在他面前的小桌上，他準(zhǔn)備了四個(gè)達(dá)勒斯 [3]小杯，一個(gè)貝都因人的咖啡壺，還有一個(gè)小炭火。當(dāng)他熟練地用新鮮的咖啡豆燒咖啡時(shí)，他把咖啡豆倒在一個(gè)鐵燒板上讓它們冷卻。然后他把烤好的豆子分開(kāi)，把熟的豆子放進(jìn)研缽?fù)?，他一邊做這一切，一邊和塔爾談話，除了小杵在研缽?fù)胫邪l(fā)出的有節(jié)奏的聲音外，整個(gè)談話的氣氛都散發(fā)著親切自然。而搗碎咖啡豆的聲音，在阿拉伯地區(qū)被當(dāng)作一種音樂(lè)，是能使人感到藝術(shù)享受和快樂(lè)的。

美國(guó)人又在碗里加入小豆蔻種子和一小撮藏紅花粉，這種細(xì)致的混合調(diào)制做法是幾個(gè)世紀(jì)前古老的制作咖啡的方法。而現(xiàn)在，塔爾作為客人，手里端著沒(méi)有把手的咖啡杯，美國(guó)人給他倒了半杯，這是主人款待屋子里重要客人時(shí)候的特權(quán)。塔爾喝著咖啡，心里還是對(duì)這次的會(huì)面結(jié)果保持戒備。他想他不會(huì)再有第二杯的享受了，因?yàn)楝F(xiàn)在已經(jīng)很晚，但是當(dāng)他嘗了這口味鮮美的第一杯后，他忍不住又喝了四杯。要不是因?yàn)榕紨?shù)在他的傳統(tǒng)中是有不禮貌的含義，他實(shí)在還想在喝了第五杯后再喝一杯。

“法隆先生，我實(shí)在沒(méi)法想象像您這樣生在‘星巴克’國(guó)度的人，可以做出如此完美的傳統(tǒng)貝都因人咖啡?！彼栒f(shuō)。他現(xiàn)在感覺(jué)非常棒，他想他應(yīng)該讓這兩個(gè)人知道他的感受，然后他就可以知道這兩個(gè)美國(guó)魔鬼到底想從他這兒得到什么。

年輕的那個(gè)給塔爾遞過(guò)香煙盒子，那盒子是金子做的。

“塔爾，請(qǐng)不要叫我們的姓，我們喜歡你叫我們彼得和法蘭克?！彼贿呎f(shuō)一邊又點(diǎn)燃一支登喜路。

“謝謝，彼得?！?/p>

“這樣好多了，現(xiàn)在我們都放松了。塔爾，你覺(jué)得現(xiàn)在我們討論交易是不是有些不禮貌？”