戰(zhàn)場(chǎng)上的北洋海軍，像一支未加訓(xùn)練的艦隊(duì)艦隊(duì)是實(shí)力相當(dāng)?shù)呐炾?duì)，結(jié)局卻是一邊倒的結(jié)局。當(dāng)面臨的是戰(zhàn)場(chǎng)而不是操場(chǎng)、面對(duì)的是敵艦而不是靶艦的時(shí)候，“節(jié)制精嚴(yán)”的北洋艦隊(duì)變得毫無(wú)節(jié)制可言。

首先，艦隊(duì)布陣就陷入混亂。丁汝昌與洋員漢納根、泰萊商定“分段縱列、掎角魚貫之陣”，到劉步蟾?jìng)髁詈缶棺優(yōu)榱恕耙蛔盅阈嘘嚒?；接著針?duì)日方的陣式我方又發(fā)生齟齬，接戰(zhàn)時(shí)的實(shí)際戰(zhàn)斗隊(duì)形擺成了“單行兩翼雁行陣”。臨戰(zhàn)前短時(shí)間內(nèi)陣形如此變亂，致使今天很多人還在爭(zhēng)論考證，北洋艦隊(duì)用的到底是什么陣形。此種勉強(qiáng)之陣形維持時(shí)間也不長(zhǎng)，“待日艦繞至背后時(shí)清軍陣列始亂，此后即不復(fù)能整矣”。再加上定遠(yuǎn)艦一炮震塌飛橋，丁汝昌摔成重傷，首炮之始北洋艦隊(duì)就失去了總指揮。泰萊回憶道，“此橋之名甚佳，而其竟飛，而丁與予亦隨之飛。鴨綠江之戰(zhàn)以是開始”。

這場(chǎng)命運(yùn)攸關(guān)的海戰(zhàn)持續(xù)四個(gè)多小時(shí)，北洋艦隊(duì)幾乎始終在無(wú)統(tǒng)一指揮的狀態(tài)下分散作戰(zhàn)，“旗艦僅于開仗時(shí)升一旗令，此后遂無(wú)號(hào)令”。劉步蟾、林泰曾二位總兵，無(wú)一人挺身而出，替代丁汝昌指揮。戰(zhàn)斗將結(jié)束時(shí)才有靖遠(yuǎn)艦管帶葉祖圭升旗代替旗艦，但升起的也只是一面收隊(duì)旗，收攏指揮殘余艦只撤出戰(zhàn)斗而已。

其次，作戰(zhàn)效能低下。先擊之不中，后中之不沉。在有效射距外總兵劉步蟾就命定遠(yuǎn)艦首先發(fā)炮，首炮非但未擊中目標(biāo)，反震塌前部搭于主炮上的飛橋，重傷了丁汝昌。戰(zhàn)斗掉隊(duì)的日艦比睿號(hào)從我艦群中穿過(guò)，來(lái)遠(yuǎn)艦在四百米距離上發(fā)射魚雷，不中，其僥幸逃出?；鹆O弱的武裝商船西京丸經(jīng)過(guò)定遠(yuǎn)艦時(shí)，定遠(yuǎn)發(fā)四炮，兩炮未中；福龍?zhí)桇~雷艇趕來(lái)向其連發(fā)三顆魚雷，最近的發(fā)射距離為四十米，竟也無(wú)一命中，又僥幸逃出。僅六百余噸的赤城號(hào)在炮火中蒸汽管破裂，前炮彈藥斷絕，大檣摧折居然也不沉，又僥幸逃出。李鴻章夸耀北洋海軍的“攻守多方，備極奇奧”“發(fā)十六炮，中至十五”之說(shuō)，在真槍實(shí)彈的戰(zhàn)場(chǎng)上煙消云散。

戰(zhàn)場(chǎng)上的北洋海軍如此失序，完全像一支未加訓(xùn)練的艦隊(duì)。其六年合操實(shí)戰(zhàn)尚不能成一陣，而組建時(shí)間很短的日本聯(lián)合艦隊(duì)，在整個(gè)作戰(zhàn)過(guò)程中隊(duì)形不亂，“始終信號(hào)相通，秩序井然，如在操演中”。據(jù)統(tǒng)計(jì)，黃海海戰(zhàn)中日艦平均中彈11.17發(fā)，而北洋各艦平均中彈107.71發(fā)。日艦火炮命中率高出北洋艦隊(duì)九倍以上。

雙方艦隊(duì)的實(shí)力與戰(zhàn)績(jī)相較是極不相稱的?！梆B(yǎng)兵千日，用兵一時(shí)”，養(yǎng)就是為了用。為什么龐大的北洋艦隊(duì)如清臣文廷式所指——“糜費(fèi)千萬(wàn)卻不能一戰(zhàn)”？

自從戰(zhàn)爭(zhēng)與人類社會(huì)相伴以來(lái)，還沒(méi)有哪一種力量像海軍這樣，尤其檢驗(yàn)一支軍隊(duì)的整體實(shí)力；也沒(méi)有哪一種兵器像軍艦這樣，每一個(gè)戰(zhàn)斗動(dòng)作的質(zhì)量都是全體成員戰(zhàn)斗動(dòng)作質(zhì)量的總和。戰(zhàn)場(chǎng)決定勝利，戰(zhàn)場(chǎng)卻不能孕育勝利。勝利只能孕育在充滿單調(diào)乏味訓(xùn)練的承平。

同治年間有人仔細(xì)觀察過(guò)西方海軍訓(xùn)練:“??每船數(shù)百人,終日寂然無(wú)聲。所派在船分段巡查者,持槍往來(lái),足無(wú)停趾。不但無(wú)故無(wú)一登岸者,即在船亦無(wú)酣嬉高臥之人。槍炮、器械、繩索什物,不惜厚費(fèi),必新必堅(jiān),終日淬勵(lì),如待敵至。即炮子之光滑,亦如球如鏡;大小合膛,皆以規(guī)算測(cè)量，故其炮能命中致遠(yuǎn),無(wú)堅(jiān)不摧。雖王子貴人,一經(jīng)入伍,與齊民等,凡勞苦蠢笨事,皆習(xí)為之。 桅高數(shù)丈,緣索以登,必行走如飛。盡各兵之所能,方為水師提督。行伍之中,從無(wú)一官一兵,可以幸進(jìn)?！?/p>

這就是戰(zhàn)斗力。只有這種由嚴(yán)密的組織、嚴(yán)格的訓(xùn)練、嚴(yán)謹(jǐn)?shù)淖黠L(fēng)培養(yǎng)出來(lái)的軍隊(duì)，在關(guān)鍵時(shí)刻才能拿出頑強(qiáng)的整體合力。匹夫之勇已不足貴?，F(xiàn)代戰(zhàn)爭(zhēng)之勇，必須以高超的作戰(zhàn)技能為基礎(chǔ)，必須借助精確熟練的操縱使用戰(zhàn)爭(zhēng)兵器來(lái)體現(xiàn)。一支連艦炮都能用來(lái)張曬衣褲的艦隊(duì)，戰(zhàn)時(shí)再勇，對(duì)形成有機(jī)合力來(lái)說(shuō)也為時(shí)晚矣。