在美國正從“大蕭條”以來最嚴(yán)重的金融危機(jī)中慢慢恢復(fù)之際，沃爾克當(dāng)年推行的負(fù)責(zé)任的貨幣政策和財(cái)政紀(jì)律，對今日的美國言猶在耳。為了降低失業(yè)率，美國實(shí)施了前所未有的低利率和寬松貨幣政策，這使得人們擔(dān)憂，一旦經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇，將導(dǎo)致通脹卷土重來，而巨額的結(jié)構(gòu)性預(yù)算赤字加重了這種憂慮。美聯(lián)儲(chǔ)承諾會(huì)適時(shí)轉(zhuǎn)移陣地，以緩解通脹壓力。但衰退陰云未散之時(shí)，除非國會(huì)和總統(tǒng)就充分就業(yè)的平衡預(yù)算達(dá)成共識，否則這種承諾實(shí)在堪疑。無度的財(cái)政開支，已然威脅到美元作為可靠國際價(jià)值儲(chǔ)藏手段的地位，也削弱了美元賦予美國消費(fèi)者的超級特權(quán)。

隨著托馬斯·薩金特榮膺諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)，貨幣政策與財(cái)政政策的協(xié)同配合在2011年備受知識界的關(guān)注。這位任教于紐約大學(xué)的經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)為：“如果沒有好的財(cái)政政策，就不可能有有效的貨幣政策?！保?］薩金特提出了經(jīng)濟(jì)行為的理性預(yù)期概念，并用20世紀(jì)20年代惡性通脹的歷史教訓(xùn)證明，可靠的貨幣政策必須建構(gòu)在負(fù)責(zé)的財(cái)政紀(jì)律基礎(chǔ)之上。當(dāng)沃爾克還在紐約聯(lián)邦儲(chǔ)備銀行交易臺見習(xí)的時(shí)候，他就見識了預(yù)期的威力。我在書中會(huì)提出，在理性預(yù)期概念被廣為接受之前，沃爾克的政策措施中就已體現(xiàn)了對理性預(yù)期的認(rèn)同。

本書分為四個(gè)部分。第一部分交代背景，介紹沃爾克思想性格形成時(shí)期的家庭、求學(xué)經(jīng)歷，及其早期在紐約聯(lián)邦儲(chǔ)備銀行工作的情況。第二部分按時(shí)間順序，記述了尼克松總統(tǒng)1971年8月15日宣布暫停美元兌換黃金、美國與金本位最終決裂等事件前后沃爾克所發(fā)揮的作用。沃爾克認(rèn)為，這是其職業(yè)生涯中遭遇的“最重大的單個(gè)事件”。［4］第三部分追溯了沃爾克1979～1987年擔(dān)任美聯(lián)儲(chǔ)主席期間，抗擊不斷惡化的通脹所采取的行動(dòng)。當(dāng)時(shí)吉米·卡特總統(tǒng)認(rèn)為這在美國點(diǎn)燃了“信心危機(jī)”。［5］第四部分記敘了沃爾克在奧巴馬總統(tǒng)2010年形成所謂“沃爾克規(guī)則”中所起的作用。該規(guī)則旨在保護(hù)美國納稅人免于反復(fù)救助金融體系危機(jī)。本書開頭用一篇簡短的序言把1971年、1979年和2010年的三次危機(jī)串聯(lián)起來，并歸納出共同的主題，這些事件考驗(yàn)并塑造了今天的保羅·沃爾克。

這本沃爾克的職業(yè)生涯傳記講述了一個(gè)如何將原則、決斷和實(shí)用主義融成有效領(lǐng)導(dǎo)力的故事。沃爾克深知妥協(xié)的必要性，而他的一些讓步，例如在1984年救助伊利諾伊大陸銀行——當(dāng)時(shí)美國的第七大銀行——在公共政策方面成了一個(gè)靡費(fèi)公帑的先例。但是，他對于把界限劃在何處、何時(shí)建立信任、何時(shí)出手救助等是心中有數(shù)的。正是這種敏銳的判斷力，使沃爾克成為金融界的楷模。

為配合本書的寫作，保羅·沃爾克公布了數(shù)千份美國財(cái)政部和美聯(lián)儲(chǔ)的文件資料，為完成這本傳記打下了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。他本人也接受了長達(dá)100個(gè)小時(shí)（有時(shí)并不愉快）的訪談，為本書增添了其個(gè)人魅力。他還把自己求學(xué)時(shí)的記錄和成績單拿出來分享，這些資料之前一直由保羅的母親阿爾瑪·沃爾克小心保管著。但是，本書并非保羅授權(quán)的傳記：保羅認(rèn)為對最終稿件的編輯過程施加控制是不合適的，所以他在本書付梓之前一直拒絕審閱。然而，盡管沃爾克刻意與作者的寫作過程保持距離，但他本人的親自到場仍勝過千言萬語。在成書過程中，他親自指導(dǎo)、面授機(jī)宜，這對我的思路形成具有直接的影響。