在20 世紀(jì)60 年代末期，搖滾評論開始以作者的角度討論音樂家。例如約翰 ·卡維爾蒂（John Cawelti）聲稱“很容易就能看出流行組合與極富創(chuàng)造性的組合之間的區(qū)別。流行樂隊只是單純的表演，并不帶有任何標(biāo)志作者身份的個人意見；而像披頭士這樣的樂隊，他們的演出已經(jīng)成為一種復(fù)雜的藝術(shù)創(chuàng)作”（Cawelti，1971：267）。美國評論家約翰 ·蘭道（Jon Landau）認(rèn)為搖滾樂當(dāng)中的藝術(shù)標(biāo)準(zhǔn)是音樂家創(chuàng)造某種個人的、甚至是私密的領(lǐng)域和全面表達(dá)這種領(lǐng)域的能力”（引自Frith，1983：53）。到20 世紀(jì)70 年代早期為止：

自我意識成為一個唱片藝術(shù)水準(zhǔn)的標(biāo)尺；坦誠、音樂才能、對反諷和矛盾的運(yùn)用成為音樂家的藝術(shù)標(biāo)志——這種評價太過自我，以至于暴露了身處這種機(jī)制之內(nèi)的作者。有經(jīng)驗的聽眾則不管其商業(yè)象征如何，都能識別出藝術(shù)家。

（Frith，1983：53）

圍繞著20 世紀(jì)60 年代搖滾樂展開的討論建立了一種范例性的審美，直到如今，它仍然主導(dǎo)著作者身份這一概念在通俗音樂中的應(yīng)用。

在常識中，作者身份通常適用于通俗音樂，因為雖然他們在產(chǎn)業(yè)系統(tǒng)中運(yùn)作，但許多獨(dú)立的藝人首先要對他們的錄制產(chǎn)品負(fù)責(zé)。也有一些“藝術(shù)家”——這個詞匯本身就有豐富的文化含義——在通俗音樂的商業(yè)化媒介和機(jī)構(gòu)中工作，被認(rèn)為利用這些媒介來表達(dá)他們獨(dú)特的視角。這樣的人物通常被等同于作者，而且，基于他們的公眾名望和形象，他們通常也是明星人物。作者的概念是建立在一群聲名顯赫的表演者和他們的作品之上的，歌迷、評論界和音樂家將這一等級化概念用于組織他們對通俗音樂歷史發(fā)展及其表演者在當(dāng)代的地位等問題的觀點(diǎn)。作者由于他們的專業(yè)表演而受人尊重，特別是他們從工作的傳統(tǒng)審美形式中取得突破的能力令人敬佩。

被冠以作者身份的通俗音樂家包括披頭士樂隊、滾石樂隊、鮑勃 ·迪倫、艾瑞莎 ·富蘭克林（Aretha Franklin）、詹姆斯 ·布朗（James Brown）、吉米 ·亨德里克斯（Jimi Hendrix）、大衛(wèi) ·鮑伊、王子、邁克爾 ·杰克遜、布魯斯 ·斯普林斯汀和收音機(jī)頭樂隊，他們在商業(yè)上和評論界都獲得了認(rèn)可。（值得注意的是，在這份名單中基本沒有女性音樂家，并且被20 世紀(jì)60 年代的藝人主導(dǎo)。）其中一些已經(jīng)氣數(shù)殆盡，他們后期的作品與早期錄音相比大多凸顯了他們的不足，比如滾石樂隊。但是這樣的人物由于歷史上的貢獻(xiàn)仍然保持著作者身份，和那些名至實(shí)歸卻事業(yè)短暫的作者型人物一樣，例如吉米 ·亨德里克斯、詹妮斯 ·喬普林（Janis Joplin）、科特 ·柯本（Kurt Cobain）。還有一些藝人，他們的作品在商業(yè)影響力上非常有限，但卻被認(rèn)為在風(fēng)格和整個作品上獨(dú)樹一幟，將通俗音樂帶向了全新的、革命性的方向，例如弗蘭克 ·扎帕，伊諾（Eno）和牛心上校（CaptainBeefheart）。還有一些明星藝人的作者身份是飽受爭議的，例如麥當(dāng)娜（Madonna）（參見Schwichtenberg，1993）。