時(shí)值1973年3月，美元改為浮動(dòng)匯率制，即美元與黃金的比價(jià)由市場(chǎng)的供求關(guān)系來決定。美元與黃金掛鉤的固定匯率時(shí)代宣告結(jié)束，布雷頓森林體系至此名存實(shí)亡。而當(dāng)布雷頓森林體系垮臺(tái)時(shí)，全世界的反美輿論歡欣鼓舞，以為誰都可以不買美國(guó)的賬了，但日后的發(fā)展并非如此。在“無體系的體系”中，沒有任何國(guó)際條約規(guī)定任何貨幣的特殊地位，美國(guó)降為這個(gè)體系中憑實(shí)力競(jìng)爭(zhēng)的“平等一員”。但美元仍然是維系全球的主導(dǎo)貨幣地位，是通行無阻的世界貨幣。

究其根源，當(dāng)然是美國(guó)值得信賴的實(shí)力，賦予了美元在世界貨幣市場(chǎng)無可爭(zhēng)議的最強(qiáng)競(jìng)爭(zhēng)力，使得世人不約而同地“愛”上了美元。盡管浮動(dòng)匯率給各國(guó)更大的政策自主權(quán)，但許多發(fā)展中國(guó)家依然選擇盯住單一貨幣或貨幣籃子，很少任由匯率自由浮動(dòng)，甚至一些國(guó)家徹底實(shí)行了“美元化”，以求穩(wěn)定金融市場(chǎng)。

自布雷頓森林體系解體后，失去黃金支撐的美元曾迅速貶值，為了重建世界對(duì)美元的信心，必須找到一種有效影響價(jià)格的實(shí)物來支撐美元。1973年年底，石油危機(jī)爆發(fā)令油價(jià)飛漲，這給美國(guó)找到了替代黃金硬通貨的機(jī)會(huì)。1975年，美國(guó)與海灣國(guó)家相繼簽訂協(xié)議，主要內(nèi)容是：這些國(guó)家在石油交易中必須用美元進(jìn)行結(jié)算。如此一來，全世界的石油進(jìn)口國(guó)就必須持有美元，隨著油價(jià)上漲，進(jìn)口國(guó)還必須持有更多的美元。失去黃金支撐的美元，又找到了替代黃金的新依托，那就是有“黑金”之稱的石油。

自此美元搖身一變，成為全球石油交易的結(jié)算貨幣，順理成章地繼續(xù)充當(dāng)全球儲(chǔ)備貨幣。世界仍然處于美元霸權(quán)時(shí)代。美元決定世界經(jīng)濟(jì)、金融、貨幣的運(yùn)行規(guī)則，美國(guó)憑借美元本位制來支配世界。美元霸權(quán)使美國(guó)成了“世界央行”，美國(guó)不受外匯儲(chǔ)備短缺的制約，避免了巨額貿(mào)易逆差可能導(dǎo)致的貨幣危機(jī)和債務(wù)危機(jī)，還通過貿(mào)易逆差獲得了國(guó)內(nèi)經(jīng)濟(jì)發(fā)展所需的實(shí)物資源和大量資金。

自從布雷頓森林體系垮臺(tái)后，美元經(jīng)歷了一系列劇烈波動(dòng)，可見美國(guó)是如何殫精竭慮力挽美元頹勢(shì)，來維持其世界貨幣之地位。這種努力不能說是白費(fèi)，但只是治標(biāo)過關(guān)而已。縱然一次次化險(xiǎn)為夷，但美元匯率下跌的大趨勢(shì)不可逆轉(zhuǎn)，而且埋下了危機(jī)迭起的火種，最終將導(dǎo)向世界不堪承受的貨幣總危機(jī)。

因?yàn)槊绹?guó)龐大的國(guó)際事務(wù)開支，特別是近年來的伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)、阿富汗戰(zhàn)爭(zhēng)和反恐開支；減稅壓力，成倍增長(zhǎng)的醫(yī)療保險(xiǎn)、社會(huì)福利、公共衛(wèi)生和環(huán)境保護(hù)，以及習(xí)慣性過度消費(fèi)等，加上周期性經(jīng)濟(jì)衰退的影響，常常使美國(guó)財(cái)政入不敷出，赤字居高不下。