好在毛澤東跑了，跑了就意味著新時代的開始，這時候的他第一次真正成了軍隊的指揮者，他發(fā)出命令，形成三路推進的態(tài)勢，毛澤東興奮地寫下了《西江月·秋收起義》：軍叫工農(nóng)革命，旗號鐮刀斧頭。修銅一帶不停留，便向平瀏直進。地主重重壓迫，農(nóng)民個個同仇。秋收時節(jié)暮云沉，霹靂一聲暴動。

但是真實的情況遠不是詩詞中描述的那樣令人激動，令人樂觀，工人、農(nóng)民根本就沒有像想象中的那樣一呼百應(yīng)，沒有干柴，自然沒有烈火，一點點火星子，遇到的是濕草和暴雨。起義軍在強大的敵人反擊下，敗退下來。

有資料表明，毛澤東上報給瞿秋白的報告中，他預(yù)言的將參加起義的人數(shù)超過了實際人數(shù)，瞿秋白給共產(chǎn)國際的報告則進一步夸大。信以為真的共產(chǎn)國際大喜，其指令自然是猛烈地擴大，最好席卷湖南，最好拿下長沙，最好……

事實上沒有最好只有更糟，農(nóng)民運動在高溫情況下的轟轟烈烈是一個表象，到了嚴寒冰雪的時節(jié)又都貓了起來，白茫茫大地真干凈，沒有直接能夠看到的好處，還很危險。中國的大多數(shù)人只會躲起來，做旁觀者，這一點魯迅先生早就痛心疾首地指出過了，這才是當時中國社會的實際情況。

起義沒有成功，這一桶冷水沒有澆滅毛澤東革命的熱情，毛澤東當機立斷，下令撤退。這時，毛澤東的人馬銳減到一千余人，原來到底是五千還是一萬，甚至十萬？多少已經(jīng)不重要了，重要的是手下就這么多人，怎么辦？怎么干？

毛澤東需要做出抉擇：是進攻還是退卻？進攻將全軍覆沒，退卻會被加上“逃跑”的罪名，他陷入進退兩難的境地。

毛澤東主張放棄進攻長沙，把起義軍向南轉(zhuǎn)移到敵人統(tǒng)治力量薄弱的農(nóng)村山區(qū)，尋找落腳點，以保存革命力量，再圖發(fā)展。這是他自立的開端，在困境中做出最正確的決斷，表明他是最合格的世俗領(lǐng)袖，總指揮盧德銘支持了毛澤東。

第二天清晨，毛澤東在空場上向他的殘兵敗將們發(fā)表了如此演講：勝敗乃兵家常事，我們現(xiàn)在好比一塊小石頭，蔣介石反動派好比一口大水缸，但總有一天，我們這塊小石頭，一定要打爛蔣介石那口大水缸！這個比喻準確之極。這個講話，大大鼓舞了剛剛受到嚴重挫折的起義軍的士氣，有人相信毛澤東，義無反顧地追隨毛澤東，其中就有羅榮桓元帥。

注意這時候，毛澤東說勝敗乃兵家常事，因為他尚未找到戰(zhàn)無不勝的方法。