在政治學(xué)專業(yè)雜志上，很多學(xué)者就中國(guó)是一個(gè)維持現(xiàn)狀國(guó)家還是一個(gè)修正主義國(guó)家展開(kāi)了爭(zhēng)論。有些人認(rèn)為中國(guó)遵守國(guó)際規(guī)范，愿意和平解決許多邊界爭(zhēng)端，遵守國(guó)際貿(mào)易體制并在多邊組織機(jī)構(gòu)中開(kāi)展廣泛合作。但也有人持懷疑態(tài)度，他們強(qiáng)調(diào)中國(guó)崛起對(duì)西方利益構(gòu)成的“威脅”。國(guó)際關(guān)系理論界的領(lǐng)軍人物巴瑞·布贊（Barry Buzan）稱中國(guó)是“改革修正主義國(guó)家”：出于計(jì)算和工具性的考慮，中國(guó)只接受國(guó)際社會(huì)中的某些制度（如市場(chǎng)、聯(lián)合國(guó)），但是抵制甚至希望改變其他一些制度（如民主、人權(quán)）。在任何時(shí)候，中國(guó)既可能是一種主動(dòng)進(jìn)攻的姿態(tài)（例如與日本的島嶼爭(zhēng)端），也可能是一種消極抵抗的姿態(tài)（例如與美國(guó)的匯率爭(zhēng)端），還可能是一種外交斡旋的姿態(tài)（例如2003年促使朝鮮重返六方會(huì)談）。

因此，無(wú)論將中國(guó)界定為維持現(xiàn)狀國(guó)家還是修正主義國(guó)家都過(guò)于簡(jiǎn)單。這不是一個(gè)非此即彼的命題，而是一個(gè)雙重可能的命題，主要取決于所研究的問(wèn)題?！?·11”恐怖襲擊事件之后直到伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，美國(guó)堅(jiān)持推行單邊主義和先發(fā)制人的戰(zhàn)爭(zhēng)策略，這種做法本身不也是修正主義的表現(xiàn)嗎？然而，不管中國(guó)到底是不是修正主義國(guó)家，在西方眼里，它將一直是修正主義的靶子?；蛟S，我們甚至可以大膽地說(shuō)，如果中國(guó)對(duì)外援助的策略是雙贏的（不干涉其內(nèi)政、不附帶政治條件），那么在向西方謀求認(rèn)可的時(shí)候必定會(huì)落個(gè)兩敗俱傷的雙輸局面。

換句話說(shuō)，中國(guó)面臨的嚴(yán)峻挑戰(zhàn)之一就是接受國(guó)際規(guī)范。中國(guó)現(xiàn)代化的進(jìn)程包含了許多華盛頓共識(shí)的因素。胡錫進(jìn)是一位直言不諱、有影響力的編輯，他寫道：“盡管規(guī)則是西方人自己制定的，但由于中國(guó)人愿意付出更多的勞動(dòng)，生產(chǎn)的產(chǎn)品也更加便宜，因此中國(guó)人能夠在西方人主導(dǎo)的游戲里把他們打得落花流水。簡(jiǎn)而言之，西方害怕面對(duì)這個(gè)現(xiàn)實(shí)：它正在失去對(duì)中國(guó)的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)?！睆倪@個(gè)角度看，中國(guó)是否進(jìn)行民主改革根本無(wú)關(guān)緊要。即使中國(guó)真的走上了民主化道路，仍然會(huì)有人指責(zé)中國(guó)偷走了工作機(jī)會(huì)、操縱匯率、盜取非洲資源、污染環(huán)境、堅(jiān)持本國(guó)領(lǐng)土完整卻踐踏他國(guó)權(quán)利等。

要是中國(guó)不遵守西方人制定的規(guī)則，那中國(guó)必定是眾矢之的。這不僅是因?yàn)樗`反了西方認(rèn)定的共同規(guī)范，也因?yàn)榕c西方有沖突的問(wèn)題本質(zhì)上都是西方國(guó)家自己也很頭疼的問(wèn)題。中國(guó)似乎觸動(dòng)了西方的敏感神經(jīng)，不是因?yàn)樗^的中國(guó)模式對(duì)他國(guó)具有吸引力，而是因?yàn)橹袊?guó)的舉動(dòng)反映了西方對(duì)現(xiàn)代性的矛盾心理，以及對(duì)自身合理性和政府權(quán)力范圍的不確定性。托馬斯·弗里德曼在2009年的一篇社論中寫道：

一黨專政固然有其缺陷，但是，當(dāng)它是由一個(gè)相對(duì)開(kāi)明的群體領(lǐng)導(dǎo)時(shí)——比如現(xiàn)在的中國(guó)——一黨專政同樣具備強(qiáng)大的優(yōu)勢(shì)。單一政黨能夠強(qiáng)力推行那些在政治上存在難度但的確有利于社會(huì)在21世紀(jì)向前發(fā)展的重要政策。