不管人口的人生觀、理論或文化準(zhǔn)則如何，事實(shí)依然是：許多或大多數(shù)發(fā)展中國(guó)家人口增長(zhǎng)率都表現(xiàn)出明顯的下降。全球生育率和出生率似乎以悲觀的馬爾薩斯主義者未曾料到的程度在下降，下降的速度使人想到世界人口達(dá)到峰值的時(shí)間要比先前所設(shè)想的 更快,而且總數(shù)更少。近年來(lái)世界各地區(qū)都有生育率穩(wěn)步持續(xù)下降的記錄，生育率從20世紀(jì)50年代初全球平均每個(gè)婦女5個(gè)孩子下降到21 世紀(jì)初的3個(gè)以下。

慣性

生育率下降到每個(gè)婦女大約2.1個(gè)孩子的替代水平，并不意味著人口增長(zhǎng)立即終結(jié)。由于許多社會(huì)人口的年齡組成，即使每個(gè)女 性的生育率下降了，但出生的數(shù)目仍將繼續(xù) 增 長(zhǎng)。其原因可以從 人口慣 性（population momentum）（或人口學(xué)慣性[demographic momentum]）中找到，其中關(guān)鍵在于一國(guó)人口的年齡結(jié)構(gòu)。當(dāng)人口大部分為年輕人時(shí)，過(guò)去高生育率出生的人口，每年越來(lái)越多地進(jìn)入生育年齡，這就是21世紀(jì)初世界大部分地區(qū)的情況。發(fā)展中國(guó)家人口較業(yè)已工業(yè)化地區(qū)的人口年輕，15歲以下人口占將近 1/3（亞 洲和拉丁美洲）到40％以上（非洲）。這些年輕人生育率的結(jié)果尚未體現(xiàn)出來(lái)。年輕人數(shù)目較大的人口，無(wú)論其分娩水平如何，都 傾向于迅速增長(zhǎng)。直到現(xiàn)有的年輕年齡組步入成年并逐步通過(guò)人口金字塔之前，這種結(jié)果將持續(xù)被感受到。

在這種情況下，即使實(shí)行最嚴(yán)格的限制增長(zhǎng)的國(guó)家政策，也不能完全停止人口增長(zhǎng)?，F(xiàn)在人口基數(shù)大的國(guó)家，盡管出生率下降， 但仍將經(jīng)歷人口大量增長(zhǎng)。實(shí)際上，原先的 生育率越高、向低水平下降越急速，人口慣 性的作用就越大，即使生育率下降到低于替 代水平之后也是如此。將韓國(guó)與英國(guó)作一簡(jiǎn) 單比較就能顯示這一點(diǎn)。2002 年兩國(guó)生育 率處于同一水平，每個(gè)婦女平均生育 1.6 個(gè) 小孩。從那年到 2025 年，預(yù)期人口數(shù)量較 大的英國(guó)（不考慮移民或與新移民有關(guān)的生 育）將減少 200 萬(wàn)人，而人口規(guī)模較小、較 年輕的韓國(guó)人口預(yù)計(jì)會(huì)繼續(xù)增長(zhǎng)，增加 200 萬(wàn)人。

對(duì)某些人口學(xué)家而言，人口慣性的現(xiàn)實(shí) 已經(jīng)對(duì)聯(lián)合國(guó) 2003 年所作的世界人口將于2075 年達(dá)到大約92億峰值的預(yù)測(cè)提出嚴(yán)肅的疑問(wèn)。他們注意到，目前世界人口大部分 集中在出生率高的 15—40歲年齡段。即使各處每個(gè)人都接受每對(duì)夫婦 2 個(gè)孩子的政策，世界人口穩(wěn)定在 120 億之前也需要（由于人口慣性）大約70年，比聯(lián)合國(guó)的預(yù)測(cè)高得多。