不管怎樣，財富的高度集中是引發(fā)大多數(shù)基本政治問題產(chǎn)生的中心，是更深于地區(qū)、宗教、種族或性別歧視問題的分界線。就本質(zhì)而言，美國政府會在兩種情況下做選擇，即為大多數(shù)人的利益提升經(jīng)濟(jì)前景，或為少數(shù)人聚集的大筆財富提供保障；但這兩種目標(biāo)通常是彼此不可調(diào)和的矛盾體。盡管不可見且很少被提及，但持續(xù)的政治斗爭經(jīng)常會讓美國政府在二者之間跨線，從而構(gòu)成美國政治歷史的核心特征，尤其是貨幣政治。

美聯(lián)儲的職責(zé)就是在這種持續(xù)的沖突中擔(dān)當(dāng)調(diào)停人。有時，它會行使獨立的仲裁人權(quán)力，根據(jù)美國政府的喜好做出決定，并通過其控制貨幣和匯率的權(quán)力強(qiáng)化這個決定。這種決定性的政治角色則成了為何美聯(lián)儲會絕緣于民眾視線和常規(guī)選舉的根本原因，因其要免受大多數(shù)民眾意愿的干擾。

大多數(shù)美國家庭并不持有股票或債券，甚至沒有貨幣市場上的賬戶。大多數(shù)美國人都是債務(wù)人，而非債權(quán)人；其金融資產(chǎn)凈值也是零，甚至是負(fù)數(shù)。美國資本的迅速積累發(fā)生在20世紀(jì)，期間創(chuàng)造了大量新的就業(yè)機(jī)會和新商品，人均收入有所提高，社會資本分配空前繁榮。但美國體系中卻存在一個最主要的剩余，即其并不會廣泛分配金融財富的所有權(quán)。

美聯(lián)儲的一次消費者金融實力調(diào)查結(jié)果顯示，美國家庭的金融資產(chǎn)平均在2.41萬美元左右；但這個數(shù)字卻是對普通美國人很大程度的誤解。美國人的金融資產(chǎn)中位數(shù)仍然只是2300美元，這就意味著近一半持有包括支票存款、儲蓄賬戶或其他類型金融資產(chǎn)的美國人，其資產(chǎn)總值不超過2300美元；超過四分之一美國家庭的金融資產(chǎn)還不到1000美元，另有12%的美國人根本就沒有金融資產(chǎn)。

事實上，即使是這樣的結(jié)果也仍然夸大了普通美國人的金融財富狀況，因為大多數(shù)美國家庭都只是債務(wù)人而已。他們或許擁有活期賬戶內(nèi)的現(xiàn)金，或者在銀行內(nèi)擁有數(shù)量可觀的儲蓄存款，但與其手中持有的未償還貸款相比，其金額不過是小巫見大巫。在美聯(lián)儲的第二次調(diào)查中，針對（除機(jī)構(gòu)以外）美國個人擁有的全部金融資產(chǎn)以及美國家庭資產(chǎn)凈值（即資產(chǎn)減去債務(wù)所得）進(jìn)行了廣泛調(diào)查研究，其結(jié)果盡顯美國財富分配嚴(yán)重不均的事實： 54%的總資產(chǎn)凈值掌握在2%最富有的美國家庭手中，86%的總資產(chǎn)凈值掌握在10%的美國人手里；樣本中有55%的美國家庭擁有零資產(chǎn)凈值，甚至是負(fù)資產(chǎn)凈值。

從另一個角度看，這些數(shù)據(jù)表明了不到10%的美國家庭構(gòu)成了超過85%的消費者凈值借貸，有超過一半的美國家庭都是凈債務(wù)人。換句話說，是少數(shù)人借款給多數(shù)人。于是美國財富階梯呈現(xiàn)出這樣的景象：最頂層是擁有86%資產(chǎn)凈值的10%美國家庭，接下來是擁有余下14%資產(chǎn)凈值的35%美國家庭，最下層則是不占有任何資產(chǎn)的55%美國家庭，即大多數(shù)美國家庭。