可是真正的悲劇在于，船上載有兩千兩百人，但救生艇最多僅有一千一百七十八個(gè)位置。盡管如此，泰坦尼克號(hào)的救生艇仍比英國(guó)通商委員會(huì)規(guī)定的多出很多。根據(jù)該委員會(huì)的規(guī)定，救生艇只要占到輪船總噸位的一定比例，即有九百六十二個(gè)位置就算合格了。

乘客們的危機(jī)完全可以想見，這等于宣告一千個(gè)乘客的死刑延緩一個(gè)小時(shí)執(zhí)行。作為船長(zhǎng)，他有盡可能延緩乘客死刑的義務(wù)。

零點(diǎn)五分，史密斯船長(zhǎng)指示水手長(zhǎng)亨利·威爾德揭開救生艇上的外罩，命令馬托克將乘客集中到甲板上。但是，船長(zhǎng)特別提醒，要他一定注意平靜地傳達(dá)指示。

史密斯接著沿輪船左舷走向船尾，進(jìn)入了位于后方十八米處的無線電發(fā)報(bào)室，親自發(fā)出了遇難求救信號(hào)。當(dāng)時(shí)他所用的求救信號(hào)SOS剛剛開始使用。

四等水手?？扑够魻査愠隽颂┨鼓峥颂?hào)的遇難位置，北緯四十一度四十六分，西經(jīng)五十度十四分。

船長(zhǎng)允許保科斯霍爾向附近的船只發(fā)射白色信號(hào)彈，從零點(diǎn)四十五分開始，每隔五分鐘向夜空發(fā)射一次。

船長(zhǎng)接著向周圍的其他船員下達(dá)命令，保證婦女和兒童優(yōu)先登上救生艇。