但是等長大一些之后，他們就變得沒有新鮮感了。等他們長成十幾歲的少年時，他們就有可能把周圍的一切人和事看成是理所當然的了。他們可能會抱怨不得不過他們正在過的生活、待在他們碰巧居住的家庭里、與他們碰巧擁有的父母和兄弟姊妹相處。在多得嚇人的例子中，這些孩子長大成人后，不僅無法從周圍的世界中獲得歡愉，更有甚者，他們似乎還因為這種能力的缺失而感到驕傲。關于他們自己和他們的生活，他們可以毫不遲疑地羅列出一大堆他們不喜歡的事情；并且如果可能的話，希望它們會改變。這些事情包括他們的配偶、孩子、房子、工作、汽車、年齡、銀行存款、體重、頭發(fā)的顏色以及肚臍的形狀等等。如果你問問他們欣賞這個世界什么——問問他們，如果有的話，他們對什么感到滿意——那么他們呢，就可能思索一番，然后勉強地點出一兩件事情。有時候，一場災難能夠?qū)⑦@些人從麻木中拋出來。例如，我們假定一場龍卷風摧毀了他們的家園。當然，這樣的事件是悲慘的，但是同時受災的人卻有著潛在的希望之光。那些幸存下來的人可能會開始珍視他們還沒有失去的一切。更概括地說，戰(zhàn)爭、疾病和自然災害都是悲慘的，因為它們把我們珍視的東西帶走，但是它們也有力量改造那些經(jīng)歷了它們的人。過去，這些人在生活中可能是夢游而過；而現(xiàn)在他們卻是喜悅而感恩地活著——和之前的幾十年間一樣真切地活著。過去，他們可能對于周圍的世界漠不關心；而現(xiàn)在，他們卻敏銳于世界的美麗。

不過，災難引發(fā)的個人改變有它的缺陷。一則，你不可能依賴災難來打擊你。的確，許多人都沒遇到過什么災難；結果，他們的生活毫無樂趣。（具有諷刺意味的是，這些人幸運地過著沒有厄運降臨的生活，這卻正是他們的不幸。）二則，有力量改變某人命運的災難，卻也可能要了他的性命。比如，考慮一下一位飛機乘客吧：他所乘坐的飛機引擎突然燃起了大火。這個突發(fā)事件可能促使這位乘客重新審視他的生活，結果呢，最終他可能會有所領悟，生活中哪些東西是真正寶貴的，哪些不是。遺憾的是，這種頓悟之后沒多一會兒，他可能就死掉了。

由災難引發(fā)改變的第三個缺陷，就是變遷所激發(fā)出的歡愉之心會漸漸被消磨掉。那些瀕臨死亡隨后又復生的人，通常都會重新燃起對生活的熱情。比如，他們可能會主動去觀賞以前曾經(jīng)視而不見的日落，或者致力于與以前遭自己冷落的配偶促膝談心。他們會這樣持續(xù)一段時間，但是隨后，在所有的例證中（這樣的例證太多了），冷漠又回來了：他們很可能只為向伴侶抱怨電視上沒有值得一看的節(jié)目，而忽略窗外燃燒著的絢爛的落日。

但是，消極想象卻沒有這些缺陷。我們不必像等待災難打擊那樣，等待著進行消極想象。受到災難的打擊很容易使我們喪生，而進行消極想象卻不會。而且由于消極想象可以重復進行，所以它的益處，不同于災難的益處，是可以無限延續(xù)的。因此，消極想象是我們重獲對生活的珍視以及與此相伴的獲得歡愉的能力的絕佳辦法。斯多葛主義者并不是唯一運用消極想象之力量的人。比如說，我們可以考慮一下那些做飯前禱告的人。有些人做飯前禱告大概僅僅是因為他們有這個習慣。其他人做飯前禱告可能是因為他們害怕如果他們不做的話上帝會懲罰他們。但是如果理解恰當?shù)脑?，做飯前禱告——就此事而言，說任何感激的禱文——就是消極想象的一種形式。在吃飯之前，那些做飯前禱告的人會停下片刻，來思考一下他們本來有可能吃不上這頓飯的事實。在那樣的情況下，他們就會挨餓。而且即便可以吃得上飯，他們也有可能無法和此刻坐在飯桌旁的人一起分享。做飯前禱告時懷著這些想法，就能將一頓普通的飯食，變成一個慶祝的理由。