這意味著，我們不僅需要找到一個辦法來阻止這個適應(yīng)的過程，還需要找到一個辦法來逆轉(zhuǎn)它。換句話說，我們需要一種技巧來給自己創(chuàng)造一種對于已經(jīng)擁有的事物的欲望。幾千年來，世界各地那些曾經(jīng)仔細思考過欲望的原理的人們都意識到了這一點——獲得幸福最容易的方式，就是學會如何想要我們已經(jīng)擁有的事物。這個忠告說起來容易，無疑也是正確的；但策略在于如何把它放到我們的生活實踐中去。畢竟，我們怎樣才能勸服自己，去想要我們已經(jīng)擁有的東西？斯多葛主義者認為，他們有這個問題的答案。他們建議我們花時間想象我們失去了自己所珍視的東西——比如妻子離開了我們，汽車被偷了，或者失去了工作。斯多葛主義者認為，這樣做，相對于不這樣做，會讓我們更加珍視我們的妻子、汽車和工作。這個技巧——讓我們把它叫做消極想象吧——至少早在克里希帕斯的時代就為斯多葛主義者所使用了。我認為，這是斯多葛主義者心理工具箱里面最寶貴的技巧。

塞涅卡在寫信安慰馬西婭（Marcia）時也描述了消極想象的技巧。馬西婭失去兒子已經(jīng)三年，但仍然如同埋葬兒子那天一樣悲傷。在安慰信中，除了告訴馬西婭如何克服眼前的悲傷外，塞涅卡還就未來如何避免遭受這樣的悲傷提供了忠告：她需要做的就是預測可能造成她悲傷的事件。他特別說，她應(yīng)該記住，我們所擁有的一切都是從命運那里“借來的”，命運可以不經(jīng)我們允許而將它收回——的確是這樣的，甚至都不需要提前通知一聲。因此，“我們應(yīng)該愛我們所有的心愛之物……，但是始終都要想到，我們并沒有得到可以永遠保有他們的承諾——沒有，就連我們可以長期保有他們的承諾都沒有得到。”所以，在享受至愛的人的陪伴時，我們應(yīng)該時不時地停下來思考這個可能性，那就是這種享受是會完結(jié)的。如果沒有什么別的東西來完結(jié)它，我們自己的死亡也會完結(jié)它。

愛比克泰德也提倡消極想象。例如，他向我們建議說，當我們親吻自己的孩子時，要記住她是終有一死的，而并不是某個我們的所有物——她是作為“禮物”給予我們的，但并不是“不可分離的或永久的”。他的忠告是：在親吻孩子時，我們應(yīng)該安靜地思考她明天就有可能死去的可能性。順便提一下，在《沉思錄》中，馬可·奧勒留也贊許地引用了這個忠告。

我們可以以兩個父親做例子，看一下如何通過想象孩子的死亡而達到珍視她的目的。第一個父親將愛比克泰德的忠告記在心上，隔一段時間就會提醒自己他的孩子是必將會死去的。第二個父親拒絕進行這種憂傷的思考。相反他推斷他的孩子會活得比他長，而且她總是會伴他左右，由他享受天倫之樂。幾乎可以肯定的是，第一個父親比第二個父親對孩子更加殷勤，也更加愛孩子。當他早晨醒來時，一睜眼就會看到他的女兒，他會為她仍然是他生活的一部分而感到高興。這一天下來，他會充分利用一切機會和她接觸交流。比較起來，第二個父親是不可能在早上遇到孩子時產(chǎn)生一陣喜悅的。的確，他甚至都不從報紙上抬起眼來，去確認她在房間里的存在。一天下來，他不會主動抓機會去跟她接觸。因為他相信，這種接觸可以推遲到明天。等到最后他有機會跟她接觸時，可以想象，他從她的陪伴中所得到的欣喜，是不如第一個父親從這種接觸中所體驗到的欣喜深厚的。

除了預想親人的死亡之外，斯多葛主義者還認為，我們還應(yīng)該花時間來思量失去朋友的可能性，或許因為死亡，或許因為吵架。所以，愛比克泰德會勸告人們說，當和一個朋友說再見時，我們應(yīng)該悄悄提醒自己，這也可能是最后的分別。如果這樣做，我們就不那么可能把朋友的存在看成天經(jīng)地義，結(jié)果就會比不這樣做從友誼之中衍生出更多的樂趣。愛比克泰德說，在我們預想的死亡當中，應(yīng)該有我們自己的一份。塞涅卡用類似的話忠告他的朋友魯基里烏斯說，要把每一天都當最后一天過。事實上，塞涅卡的做法比這還要極端：我們應(yīng)該這樣生活，仿佛此時此刻就是我們的最后時刻。