蘇格拉底的生活是非凡的。他的死亡也是非凡的：他因?yàn)楦g雅典青年以及其他莫須有的違法行為，而被他的同胞認(rèn)定有罪，因此被判處服毒的死刑。他本來(lái)可以用乞求法庭寬恕的方式或者在審判宣布時(shí)逃離的行徑來(lái)逃避對(duì)他的懲罰。然而他的哲學(xué)準(zhǔn)則卻不允許他這樣做。蘇格拉底死后，他的許多追隨者不僅繼續(xù)從事哲學(xué)活動(dòng)，而且還吸引了很多他們自己的追隨者。他最有名的學(xué)生柏拉圖（Plato），創(chuàng)立了他自己的哲學(xué)學(xué)校，稱(chēng)為“柏拉圖的學(xué)園”，亞里斯提卜（Aristippus）創(chuàng)立了昔勒尼學(xué)派，尤克里德斯（Euclides）創(chuàng)立了麥加拉學(xué)派，菲多（Phaedo）創(chuàng)立了伊黎安學(xué)派，安提西尼（Antisthenes）創(chuàng)立了犬儒學(xué)派。蘇格拉底生前僅為涓涓細(xì)流的哲學(xué)活動(dòng)在他死后卻成了名副其實(shí)的湯湯大河。

為什么這種對(duì)哲學(xué)的興趣大爆炸會(huì)發(fā)生呢？部分是因?yàn)樘K格拉底改變了哲學(xué)問(wèn)題的焦點(diǎn)。蘇格拉底之前，哲學(xué)家們主要感興趣的是解釋他們周?chē)氖澜缫约斑@個(gè)世界的現(xiàn)象——他們感興趣做的事情就是我們現(xiàn)在所說(shuō)的科學(xué)。雖然蘇格拉底還是一個(gè)年輕人時(shí)就學(xué)習(xí)了科學(xué)，但是他放棄了科學(xué)，轉(zhuǎn)而把注意力集中在研究人類(lèi)的狀況上。正如羅馬演說(shuō)家、政治家、哲學(xué)家西塞羅（Cicero）所說(shuō)的那樣，蘇格拉底是“把哲學(xué)從天上拉下來(lái)，將她置于人類(lèi)的城市，將她帶到人們的家里，并迫使她問(wèn)及有關(guān)生命和道德以及善惡?jiǎn)栴}的第一人”。古典學(xué)者弗朗西斯·麥克唐納·康福德（Francis MacDonald Cornford）以類(lèi)似的言辭描述了蘇格拉底哲學(xué)的意義：“蘇格拉底之前的哲學(xué)是從發(fā)現(xiàn)自然開(kāi)始的；蘇格拉底的哲學(xué)則是從發(fā)現(xiàn)人類(lèi)的靈魂開(kāi)始的?！?/p>

為什么蘇格拉底在死去了24個(gè)世紀(jì)之后仍然是一個(gè)給人印象深刻的人物呢？這并不是因?yàn)樗恼軐W(xué)發(fā)現(xiàn)，畢竟他的哲學(xué)結(jié)論基本上是否定性的：他讓我們看到了我們不知道的東西——而是因?yàn)樗试S他的生活方式被他的哲學(xué)思考影響的程度。的確，根據(jù)哲學(xué)家路易斯·E. 內(nèi)維亞（Luis E. Navia）的說(shuō)法，“在蘇格拉底身上，我們碰到了一個(gè)比在其他任何重要的哲學(xué)家身上都要明顯的例子：他是一個(gè)在生活中能夠把理論上和思考上的關(guān)注同日?；顒?dòng)融為一體的人。”內(nèi)維亞把他描繪成“既在思想上也在行動(dòng)上進(jìn)行哲學(xué)活動(dòng)的名副其實(shí)的楷?！薄?/p>

可以推測(cè)到的是，那些被吸引到蘇格拉底這里的人，一些主要是被他的論理打動(dòng)的，而另一些則是被他的生活方式打動(dòng)。柏拉圖就屬于前一種人；在他的學(xué)園中，他更感興趣于探索哲學(xué)理論，而不是給予生活方式上的忠告。相反，安提西尼是最受蘇格拉底生活方式影響的人，他所創(chuàng)立的犬儒學(xué)派就回避哲學(xué)論理，而把主要的焦點(diǎn)集中在勸勉人們必須做什么事情以便能夠獲得幸福的生活。

似乎蘇格拉底一死，他就裂變?yōu)榘乩瓐D和安提西尼了。柏拉圖繼承了他對(duì)理論的興趣，而安提西尼則繼承了他對(duì)過(guò)好生活的關(guān)心。假使哲學(xué)的兩個(gè)方面在隨后的兩千多年中都得以昌盛，那無(wú)疑是一件美妙的事情；因?yàn)槿藗兗瓤梢詮恼軐W(xué)論理中受益，也可以從哲學(xué)在自己生活的運(yùn)用中受益。然而遺憾的是，雖然哲學(xué)在理論方面得以昌盛，但是在實(shí)踐方面卻變得枯萎了。在一個(gè)如同古代波斯一樣的專(zhuān)制政府之下，寫(xiě)字、讀書(shū)和做算術(shù)的能力對(duì)于政府官員來(lái)說(shuō)是重要的，但是說(shuō)服他人的能力就不那么重要。官員們只需要發(fā)布命令，那些在他們權(quán)力之下的人會(huì)毫不猶豫地執(zhí)行這些命令。然而在希臘和羅馬，民主的興起意味著那些能夠說(shuō)服他人的人最有可能在政治或法律的生涯中取得成功。部分地因?yàn)檫@個(gè)原因，希臘和羅馬的富裕父母在孩子完成中學(xué)學(xué)業(yè)后，就替他們尋找能夠幫助他們開(kāi)發(fā)游說(shuō)能力的老師。