我越研究斯多葛主義者，就越發(fā)現(xiàn)自己被拉向了他們的哲學(xué)。但是當(dāng)我試圖和其他人分享我對(duì)斯多葛主義重新興起的熱情時(shí)，我隨即發(fā)現(xiàn)以前誤解這一派哲學(xué)的并非我一個(gè)人。朋友、親戚，甚至我在大學(xué)的同事，似乎都認(rèn)為斯多葛主義者是這樣一些人，他們的目標(biāo)就是要壓制所有的情感，因此過著病態(tài)、被動(dòng)的生活。我豁然開朗，斯多葛主義者實(shí)際上是不公正裁決的犧牲品，我自己在不久前也幫助強(qiáng)化了這種不公正的裁決。

僅僅這一認(rèn)識(shí)，就足以促使我寫一本關(guān)于斯多葛主義者的書——一本撥亂反正的書——但當(dāng)寫作進(jìn)行時(shí)，我有了一個(gè)比撥亂反正更為強(qiáng)烈的動(dòng)機(jī)。在學(xué)習(xí)了斯多葛主義之后，我低調(diào)地進(jìn)行了一番試驗(yàn)，試著把它當(dāng)做我的人生哲學(xué)。這個(gè)試驗(yàn)到目前為止足夠成功，以至于我感覺不得不將我的發(fā)現(xiàn)公諸于世，我相信其他人也能從學(xué)習(xí)斯多葛主義并采用他們的人生哲學(xué)中獲益匪淺。讀者諸君自然會(huì)對(duì)斯多葛主義的實(shí)踐包含什么內(nèi)容感到好奇。在古希臘和古羅馬，一個(gè)將要成為斯多葛主義者的人，可能是通過在一所斯多葛主義的學(xué)校學(xué)習(xí)來學(xué)會(huì)如何實(shí)踐斯多葛主義；但現(xiàn)在這是再也不可能的事情了。一個(gè)想要成為斯多葛主義者的現(xiàn)代人，可以轉(zhuǎn)而請(qǐng)教古代斯多葛主義者的著作，但是他試圖這樣做時(shí)卻會(huì)發(fā)現(xiàn)，許多著作——尤其是許多希臘斯多葛主義者的著作——都已經(jīng)失傳了。而且，如果讀那些幸存下來的著作，他會(huì)發(fā)現(xiàn)，盡管這些人長(zhǎng)期討論斯多葛主義，但是他們從來沒有為斯多葛主義的新手提供一項(xiàng)學(xué)習(xí)計(jì)劃。我寫這本書面臨的一項(xiàng)挑戰(zhàn)，就是從散布在斯多葛主義著作的零碎線索中制定出這樣一個(gè)計(jì)劃。

盡管本書余下的部分會(huì)為那些將要成為斯多葛主義者的人提供詳細(xì)的指導(dǎo)，但是我還是要在這里描述一下，如果要采納斯多葛主義作為我們的人生哲學(xué)的話，我們應(yīng)該要做的一些事情，以作為入門的介紹。

我們要重新考慮我們的生活目標(biāo)。特別要樹立于心的是斯多葛主義這樣的主張，那就是我們渴望的許多東西——最顯著的就是名譽(yù)和財(cái)富——都是不值得追求的。我們要轉(zhuǎn)而把注意力放在對(duì)安寧以及斯多葛主義者所說的德行的追求上。我們會(huì)發(fā)現(xiàn)，斯多葛主義所說的德行和當(dāng)今人們用這個(gè)詞表達(dá)的意思所具有的共同點(diǎn)是極少的。我們還會(huì)發(fā)現(xiàn)，斯多葛主義者所尋求的安寧，并不是鎮(zhèn)靜劑可以帶來的那種安寧。換句話說，它并不是一種無生氣的狀態(tài)。相反，它是去除了如氣憤、悲傷、焦慮、恐懼這樣一些消極情感，而獲得了積極情感——尤其是歡樂——的一種狀態(tài)。

我們要學(xué)習(xí)斯多葛主義者發(fā)掘的用于獲取和維持安寧的各種心理技巧，而且還要在日常生活中運(yùn)用這些技巧。比如說，要小心地區(qū)分我們能控制的事情和不能夠控制的事情，以便我們不再為自己不能夠控制的事情著急，從而把注意力集中在能夠控制的事情上面。我們也會(huì)認(rèn)識(shí)到，別人要破壞我們的安寧有多么容易，因此我們要實(shí)踐斯多葛主義的策略來阻止別人攪擾我們。

最終，我們要成為一個(gè)對(duì)自己的生活更內(nèi)省和更深思熟慮的觀察家。從事日常事務(wù)時(shí)，我們要審視自己，要反省我們看到的事物，力圖辨明生活中苦惱的來源，并且考慮如何避免這些苦惱。踐行斯多葛主義顯然是要付出努力的，但這對(duì)于所有真正的人生哲學(xué)來講都是一樣的。的確，即便是“開明的享樂主義”也是需要付出努力的。開明的享樂主義在生活中的高遠(yuǎn)目標(biāo)就是將一個(gè)人一輩子經(jīng)歷的快樂最大化。一個(gè)人要踐行這種人生哲學(xué)，就要花時(shí)間去發(fā)現(xiàn)、探索，對(duì)快樂之源進(jìn)行排序并且調(diào)查它們可能會(huì)碰到的任何難以對(duì)付的副作用。然后，開明的享樂主義者就要規(guī)劃讓他將要經(jīng)歷的快樂數(shù)量最大化的策略。（而不開明的享樂主義是一個(gè)人不假思索地尋找短時(shí)間的滿足，我認(rèn)為這并不是一種前后連貫的人生哲學(xué)。）

踐行斯多葛主義所需要的努力可能比踐行開明的享樂主義所需要的努力更大，但是卻比踐行比如說禪宗，所需要的努力更小。一個(gè)修習(xí)禪宗的佛教徒必須要冥想，這是一種既花時(shí)間（在其中的一些形式中）又在身體和精神上都有很大挑戰(zhàn)的實(shí)踐。比較而言，踐行斯多葛主義并不要求我們分配大量的時(shí)間來“練習(xí)斯多葛主義”。斯多葛主義要求我們經(jīng)常反思我們的生活，而這些反思的時(shí)段總的來說是可以從日常的零碎時(shí)間中擠出來的，比如說當(dāng)我們困在交通堵塞之中時(shí)，或者如塞涅卡建議的躺在床上等待睡意來臨時(shí)。