反對(duì)存儲(chǔ)碎片的過濾器無法刪除碎片。在網(wǎng)上沖浪所需的最重要的工具，既不是擁有大量隨機(jī)存儲(chǔ)空間的超快速計(jì)算機(jī)，也不是寬帶連接器或最新的網(wǎng)絡(luò)瀏覽器，而是好的過濾器——盡管前面這些設(shè)備都有助于網(wǎng)上沖浪。正如之前多次提及的那樣，在信息社會(huì)并不存在信息的稀缺。目前的信息已經(jīng)過多。如果沒有機(jī)會(huì)將信息過濾，人們得不到自己需要的信息，就可能迷失方向，甚至在信息的海洋中淹死。

許多人愿意幫助網(wǎng)絡(luò)用戶找到方向，關(guān)鍵是可以從中獲利。那些專門研究網(wǎng)絡(luò)搜索的公司，在網(wǎng)絡(luò)空間中取得了經(jīng)濟(jì)上的巨大成功。第一家這樣的公司是雅虎！其中，Alta Vista 是當(dāng)前最大的公司。有時(shí)候，只有這些搜索引擎的主頁，能夠與受大眾歡迎的幾家主要色情網(wǎng)站競(jìng)爭。網(wǎng)絡(luò)搜索引擎最簡單的形式是數(shù)字索引。例如，如果你想勾畫出近幾個(gè)月之內(nèi)薩克斯演奏者萊伯（Didier Malherbe）的活動(dòng)，或想了解科索沃最新的政治局勢(shì)，抑或是蘋果公司最新的操作系統(tǒng)，你只要在搜索引擎上敲入關(guān)鍵詞，幾秒鐘后就可以得到相關(guān)網(wǎng)站的鏈接列表。通常，一份無價(jià)值的列表可以容納數(shù)千個(gè)鏈接。然后，你可以縮小搜索的范圍，譬如，鍵入“蘋果OSX 下載”，很快就可以得到一份更容易使用的列表，其鏈接數(shù)目不到100 個(gè)。這樣就大大縮小了搜索范圍，便于找到你感興趣的微觀細(xì)節(jié)。

使用Alta Vista 或類似的搜索引擎，并不比使用數(shù)字電話簿更優(yōu)越。然而，研究人員正在不斷開發(fā)信息過濾的新方法，目標(biāo)可能是幫助網(wǎng)上瀏覽者阻止那些他們不想看到的或是向他們兜售商品的信息。后面這種情況使用的方法別出心裁，并且很有吸引力。多年來，我登錄亞馬遜公司的網(wǎng)站時(shí)，和其他上百萬的客戶一樣，總會(huì)得到這樣的歡迎辭：“托馬斯您好！我們?yōu)槟扑]！”接著是各個(gè)主題的幾個(gè)熱門標(biāo)題，這些主題基本上都在我喜好的領(lǐng)域之內(nèi)，這是根據(jù)亞馬遜公司開發(fā)的軟件篩選所得。然而，過濾器的功能往往不夠，如果你不覺得世界已經(jīng)足夠嘈雜，我建議你用一個(gè)晚上的時(shí)間，閱讀雅虎公司提供的信息類別，以此作為網(wǎng)上瀏覽的出發(fā)點(diǎn)。

過去，我們很多人容易接受那些提供給我們的信息，不管是日?qǐng)?bào)上的新聞，還是電臺(tái)的消息。現(xiàn)在，選擇已經(jīng)沒有限制。通過網(wǎng)絡(luò)，我們可以收聽美國中西部頻道，訂購專門的新聞服務(wù)——也就是說，我們可以拒絕接受那些與戰(zhàn)爭及暴力有關(guān)的壞消息，可以掌握馬來西亞的天氣情況或者哈拉雷股票市場(chǎng)每日的成交量，也可以只了解好萊塢的最新進(jìn)展。這些量身定制的服務(wù)可以有幾個(gè)來源，并采用幾種格式（電子郵件、網(wǎng)頁和無線設(shè)備的信息）。在微軟公司的信息里，從商務(wù)、健康，到天氣、體育和旅游，每個(gè)人都可以選擇自己喜歡的類別；而“美國在線”網(wǎng)頁中心的資料，包括了從汽車到研究以及當(dāng)?shù)匦侣劦纫磺惺虑?。其他可提供定制服?wù)的公司包括UnCover Real，它可以將你感興趣的期刊目錄定期用電子郵件發(fā)送給你。

在前一章，我已經(jīng)指出為何我們迫切需要這類過濾，同時(shí)也證明了如果這類過濾（及其得到改善的版本）充分普及，最終留給國家公共環(huán)境的空間將幾乎沒有。因此，不能保證鄰居已經(jīng)知道政府最新的預(yù)算削減計(jì)劃或墜機(jī)事件?？赡芩τ诰o跟蘋果公司開發(fā)的軟件，處在喜悅的追隨之中，絲毫沒有注意到國家足球隊(duì)永久的悲劇。不像那些良好的舊媒體（比如報(bào)紙和國家電視頻道），網(wǎng)絡(luò)上的新聞位置不固定，也沒有清楚的優(yōu)先權(quán)。基本上任何事情都與其他事物一樣重要，而且距離相等，因此，獲得《印度人》（The Hindu）的電子版，與獲得《獨(dú)立報(bào)》（The Independent）的電子版一樣容易。

由于一切事情都可以在網(wǎng)絡(luò)上獲得，在區(qū)分想要和不想要的信息時(shí)也不存在固定的社會(huì)分享慣例，因此每個(gè)人被迫開發(fā)自己的路徑，對(duì)世界進(jìn)行自己個(gè)性化的砍削（用軟件市場(chǎng)的行話表述，就是定制化服務(wù)）。