實際上，中國消費并未受到壓制。在過去的30年中，中國消費支出以每年平均9%的速度增加，在不引發(fā)通貨膨脹失控的前提下，這是中國大陸所能達到的最快速度了。這比繁榮時期日本的平均速度還要高出整整1個百分點，與中國臺灣基本相同。認為北京在某種程度上抑制了消費的觀點，漠視了被廣泛接受且廣為人知的有關(guān)消費繁榮的證據(jù)。中國不斷地取代歐洲或美國，成為一個個大型跨國公司的主要市場。較近的例子是勞斯萊斯， 2010年，這家公司在中國售出的汽車數(shù)量首次超過了英國。某些估計認為中國已經(jīng)擁有世界奢侈品市場25%的份額。這種擴張的規(guī)模談不上非同尋常，也不局限于奢侈品，它正在多方位地改變中國社會。盡管人們對中國已經(jīng)擁有太多酒店而存在廣泛的擔憂，開發(fā)商們?nèi)杂媱澚硗饨ㄔ? 500座酒店，成本預計為600億美元，要把中國更多的地區(qū)向國外游客開放，同時滿足中國人不斷增長的、希望飽覽祖國山河的渴望。

在過去10年中，中國開始加大內(nèi)陸開發(fā)力度，零售商也相繼跟進。除北京和上海這些主要城市之外，路易威登還在其他城市開設了17家門店，包括南京、沈陽和天津。中國的男人們也已開始用一種全新的、更加時尚的角度看待自身，歐萊雅稱男性護膚品的銷售在2011年上半年增加了40%—— 比女性護膚品的銷售增長快了5倍。總之，關(guān)于一場持續(xù)進行的消費革命的證據(jù)已廣為人知，很難想象北京可以通過解除中國人的消費束縛來維持經(jīng)濟增長：這樣的束縛很早以前就不復存在了。

對此，那些對中國持樂觀態(tài)度的人反駁說，國內(nèi)消費在中國國內(nèi)生產(chǎn)總值中的比例正在下降，現(xiàn)在僅有40%，遠低于韓國和日本在經(jīng)濟繁榮時期的55%~60%。這個統(tǒng)計是準確的，但卻有誤導性。如同我們在上面所看到的，中國人的消費在快速增加，之所以在國內(nèi)生產(chǎn)總值當中的比例下降，是因為投資增長更快。在過去10年中，投資每年的增長幅度為15%，之前的兩個10年則是12%。如果投資增長不得不放緩——中國領(lǐng)導人已經(jīng)宣布放緩——而且消費不可能增長得更快，結(jié)論是不言而喻的：中國經(jīng)濟的整體增速將會放緩。

如果經(jīng)濟增長放緩來得猛烈而迅速，將無人從中獲益?？紤]到繁榮的規(guī)模以及相關(guān)的信貸過度，尤其是在房地產(chǎn)領(lǐng)域，一些悲觀論者認為這將不可避免。某位評論家把中國經(jīng)濟增速有可能降低到官方8%的增長目標之下，比作好萊塢的驚悚片《生死時速》，片中一輛公交車上有一枚炸彈，被設定為當汽車的時速低于50英里時就會爆炸。在中國，這枚炸彈會由于新增就業(yè)崗位的減少而被觸發(fā)，以勞動者動亂的方式引爆。

經(jīng)濟放緩不會摧毀中國

悲觀論者或許跟樂觀論者都不正確，因為中國仍然擁有巨大的成長空間，雖然速度會降下來。跟日本的對比再一次說明了這種情況。在20世紀70年代早期，日本由于擁有巨大的貿(mào)易順差，被美國和其他主要貿(mào)易伙伴逼迫對匯率重新進行估值。那時，日本購買了數(shù)十億美元來確保匯率緊釘在1美元兌360日元，從1949年以后日元就緊釘在這一水平，以便幫助日本經(jīng)濟從戰(zhàn)爭中恢復。