不過(guò)在現(xiàn)代印度，種姓已經(jīng)不再是從前的樣子了。以前，作為罪惡核心的賤民制度規(guī)定某些種姓非常低下，甚至是不道德和不能接觸的。這個(gè)制度在我父母出生前就已被宣布為非法。在他們年輕的時(shí)候，印度大刀闊斧地廢除這個(gè)制度。印度從國(guó)家層面為低種姓的人留出了幾百萬(wàn)個(gè)政府工作崗位和大學(xué)入學(xué)名額，利用法律來(lái)懲罰和阻止“種姓主義”的行為。民主逐漸為那些出身低賤的領(lǐng)導(dǎo)人騰出空間，所以很多印度人現(xiàn)在堅(jiān)持把自己的低種姓地位當(dāng)成團(tuán)結(jié)和自豪感的徽章。在農(nóng)村，這些改變的影響較小，種姓依然延續(xù)：很多人還是了解和在意家庭出身，很多仍然做著與自己的種姓有關(guān)的工作。在城市里，不管是乘坐公交車(chē)、在辦公室里工作還是雇用仆人，人們往往不知道也不關(guān)心和自己打交道的人來(lái)自什么種姓，這在我父母的時(shí)代就開(kāi)始了，何況是現(xiàn)在。但是即使是在城市里，在彬彬有禮的談話背后，種姓仍然會(huì)影響很多人的生活，使他們或一帆風(fēng)順或舉步維艱。種姓制度的殘留影響不是硬性的等級(jí)劃分，而是等級(jí)劃分背后的理論影子：印度人心中直覺(jué)地認(rèn)為人類是分等級(jí)的，有些人天生就是主人，而有些人生來(lái)就要伺候這些人。

在印度的新等級(jí)制度中，餐館里的侍者可能是個(gè)婆羅門(mén)，而他的顧客是個(gè)賤民——至少已經(jīng)有了這么大的改變。但是顧客仍然按照傳統(tǒng)角色所要求的方式和侍者說(shuō)話，只是他們的種姓已經(jīng)不存在了：冷嘲熱諷，趾高氣揚(yáng)，根本不考慮別人的感受。侍者則會(huì)聆聽(tīng)、采納、微笑并連連點(diǎn)頭，就像仆人的慣常舉止。我來(lái)到印度后，看到的就是這種淡化的沒(méi)有種姓的種姓制度。在孟買(mǎi)麥肯錫公司的電梯里，我注意到人們的身高分兩等。分別是高級(jí)管理人員和送貨員，前者比后者平均要高1 英尺。他們的臉龐似乎更豐滿，五官更端正。他們腿不瘸，身上沒(méi)有腫塊，皮膚光潔沒(méi)有斑點(diǎn)，因?yàn)樗麄冇修k法來(lái)對(duì)付這些東西。送貨員膚色較黑，其貌不揚(yáng)，身體外形有問(wèn)題的也多一些，歲月的滄桑讓他們疲憊不堪。他們弓形腿，眼睛沒(méi)精打采，手指畸形丑陋，由于多數(shù)人都瘦得皮包骨頭，所以和整個(gè)身體輪廓相比手腳顯得很大，使他們的身體比例看起來(lái)更像骨架而不像活人。當(dāng)然，不僅僅是送貨員，他們各行各業(yè)的兄弟姐妹也都是這個(gè)樣子。指揮交通的低級(jí)警員，腰細(xì)得就像富人的大腿，一個(gè)沒(méi)有任何權(quán)威的執(zhí)法人員根本引不起人們的恐懼。一流餐館的服務(wù)生，禮服在營(yíng)養(yǎng)不良的瘦弱身體上松松垮垮，在上菜時(shí)鞠躬，點(diǎn)頭哈腰，“先生，先生”地不離嘴。孟買(mǎi)五星級(jí)酒店衛(wèi)生間里的服務(wù)人員在你走向盥洗池時(shí)就開(kāi)始敬禮，擰開(kāi)水龍頭，把肥皂送到你手里，遞毛巾然后再敬禮，與此同時(shí)不斷輕聲說(shuō)著：“對(duì)了，先生。好的，先生。謝謝，先生?！泵腺I(mǎi)尼彬?yàn)I海大道（Nepean Sea Road ）上豪華公寓的仆人們白天在里面干活，夜里則睡在外面的過(guò)道上，根本得不到信任，在里面清掃廁所的人卻不允許使用這些廁所。

作為一個(gè)旁觀者，我看到這些情景的第一反應(yīng)是反感和自豪感夾雜的感覺(jué)：對(duì)這種普遍的丟人現(xiàn)眼感到反感，為自己巨大的同情心感到自豪?？吹角妇蔚牟宛^服務(wù)員和慌忙逃避的清潔工時(shí)，我會(huì)告訴自己我來(lái)自哪里，我絕不會(huì)那樣對(duì)待任何人?；蛟S我是對(duì)的。但是當(dāng)我把這個(gè)想法講給印度人聽(tīng)時(shí)，他們總是跟我說(shuō)我并不理解，在這里別無(wú)選擇，我太理想主義了。隨著時(shí)間的推移，我對(duì)曾經(jīng)嗤之以鼻的東西漸漸習(xí)以為常，然后我自己也逐漸這么做了。我發(fā)現(xiàn)自己也隨順了舊印度的態(tài)度。有生之年頭一次，我有了自己的兼職仆人。我們的關(guān)系是溫暖的工作關(guān)系。我給他們大體指導(dǎo)，但讓他們自己去作決定。我了解他們的家庭情況，還和他們開(kāi)玩笑。但是久而久之，我也覺(jué)得自己變得不屑一顧起來(lái)，更經(jīng)常地批評(píng)他們的錯(cuò)誤或覺(jué)得他們懶散健忘。一開(kāi)始我在感謝女傭?yàn)槲易隽耸裁词虑闀r(shí)不再轉(zhuǎn)頭看著她的眼睛了，后來(lái)我連感謝都不表示了，只是像特權(quán)階層那樣自以為是地點(diǎn)點(diǎn)頭或者咕噥一聲。我開(kāi)始冷酷起來(lái)，成了統(tǒng)治者，開(kāi)始對(duì)那些伺候我的人不耐煩，不再道歉或表達(dá)謝意。