“能為您做點(diǎn)什么，女士？”

“我想發(fā)一份電報，很急?！?/p>

飯店職員熟練地準(zhǔn)備好一小盒打孔卡，一臺銅制壓桿式穿孔器和一張格式規(guī)整的表格。拿起一根水筆?！昂玫模?。請報一下公民證編號?！?/p>

“噢……您是說我的編號，還是對方的編號？”

“這不一定，看您怎么結(jié)算。你打算用本國信用卡嗎？”

“能不能算在我的房費(fèi)里？”西比爾試探著問。

“當(dāng)然，女士。請問您的房間號是多少？”

西比爾猶豫了一下，等她覺得不能再繼續(xù)發(fā)呆的時候才說：“我還是付現(xiàn)金好了。”

“沒問題，現(xiàn)在，請告訴我收報人的公民編號?！?/p>

“實(shí)際上，我并不清楚他的號碼?！彼０椭劬ν频曷殕T，不知不覺開始咬指節(jié)。

職員很有耐心地問：“可是您至少知道對方的姓名和地址吧？”

“哦，那當(dāng)然?！蔽鞅葼栺R上回答說，“查爾斯·埃格蒙特先生，國會議員，住倫敦貝爾格拉維亞區(qū)櫸樹莊園?！?/p>

職員把這些都寫了下來，又說：“只知道地址的情況下發(fā)電報，價錢要貴不少。如果知道編號，直接通過中央統(tǒng)計局交換信息，效率要高得多?！蔽鞅葼栆恢比讨蝗ふ颐卓说嫩欅E。現(xiàn)在，她用眼角余光發(fā)現(xiàn)一個黑影，正在彎腰走過大堂。米克幾乎把腰彎成九十度，鞋子也脫了，兩根鞋帶系在一起，掛在脖子后面，他筆直沖向齊腰高的紅木咨詢臺，兩手扶住前側(cè)邊緣，終身一躍，瞬間就跳過了臺面，消失了。

他沒有發(fā)出一點(diǎn)聲音。

“這跟差分機(jī)處理消息的方式有關(guān)?！甭殕T還在解釋。

“的確，”西比爾應(yīng)聲說，“可我實(shí)在是不知道對方的公民證編號。那我多花點(diǎn)錢就沒問題了吧？這份電報很重要。”

“是的，女士。我想沒什么問題，請您開始吧，您說，我記?！?/p>

“我是不是不用說自己的地址和發(fā)報日期？我是說，發(fā)電報和寫信不一樣，對嗎？”

“的確不用。”

“對方地址用說嗎？”

“也不用，電報嘛，簡短就好?！?/p>