什么是差分機(jī)？

歷史上的差分機(jī)，是利用牛頓提出的分步積分法原理計(jì)算多項(xiàng)式函數(shù)值的機(jī)械計(jì)算設(shè)備。功能單一，可以取代人力，用于計(jì)算多種三角函數(shù)和對(duì)數(shù)函數(shù)的數(shù)值。而這些數(shù)值主要用于航海和科學(xué)研究領(lǐng)域。

英國(guó)數(shù)學(xué)家查爾斯·巴貝奇，于1822年提出了自己的差分機(jī)設(shè)計(jì)思路，并獲得英國(guó)政府資助。但直到1842年，都沒(méi)有建造出可用的機(jī)器。建造失敗的原因，一方面是當(dāng)時(shí)的機(jī)械制造精度不足；另一方面，是因?yàn)榘拓惼姹救斯ぷ髦匦霓D(zhuǎn)移，提出了用途更為廣泛的“分析機(jī)”設(shè)計(jì)思路。1847-1849年間，巴貝奇改善了最初的差分機(jī)設(shè)計(jì)方案，推出“二代差分機(jī)”。后人按照這一版的設(shè)計(jì)方案，運(yùn)用當(dāng)時(shí)的技術(shù)，多次建造出了可以實(shí)際運(yùn)作的差分機(jī)設(shè)備，從而證明巴貝奇的方案并非空想。小說(shuō)《差分機(jī)》中展示的，主要是分析機(jī)。其用途覆蓋刑偵、外交、戶籍管理、情報(bào)、影像處理等多個(gè)領(lǐng)域。

《差分機(jī)》這部小說(shuō)，是吉布森和斯特林兩位大師兩地協(xié)作，歷時(shí)七年才完成的心血之作，是“蒸汽朋克”文類中的翹楚，被無(wú)數(shù)科幻粉絲奉為經(jīng)典。全書(shū)采用了完全不同于兩位作者各自作品的敘事風(fēng)格，兼具吉布森的睿智輕靈和斯特林的宏大厚重。表面波瀾不驚，卻時(shí)常暗藏深意，又有極其廣闊的視角和解讀空間，因而在全球有著大量的死忠粉絲群體。