茅于軾：實(shí)際上現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)學(xué)早就擺脫了抽象概念的堆砌，建立在數(shù)理基礎(chǔ)上。但是當(dāng)時(shí)中國的經(jīng)濟(jì)學(xué)家們離意識形態(tài)太近，而我就沒有太多意識形態(tài)的約束。我一直對理工問題中的最優(yōu)化方法有強(qiáng)烈的興趣，早在做火車司機(jī)時(shí)，我就開始研究在正點(diǎn)運(yùn)行的前提下，一個(gè)火車司機(jī)如何駕駛機(jī)車才能使燃料消耗最少。這就是所謂最優(yōu)操縱問題。為了研究這個(gè)問題，我對動(dòng)態(tài)最優(yōu)化進(jìn)行了長期研究。經(jīng)濟(jì)問題實(shí)際上也是一個(gè)最優(yōu)化問題，它是研究如何在有限的資源供應(yīng)條件下使財(cái)富產(chǎn)出最大化。經(jīng)濟(jì)學(xué)的本質(zhì)在數(shù)學(xué)上就是數(shù)學(xué)規(guī)劃問題。我在深入思考中終于意識到了這一點(diǎn)。

馬國川：經(jīng)濟(jì)學(xué)的大門向您打開了。

茅于軾：我興奮得半個(gè)月沒有睡好覺，經(jīng)常半夜爬起來拿出紙筆作演算、推導(dǎo)，最后從數(shù)學(xué)非線性規(guī)劃的最普遍原理提出了“擇優(yōu)分配”的概念。這是1979年，我剛好50歲。后來我進(jìn)一步豐富完善，整理成了一個(gè)理論體系“擇優(yōu)分配原理”。這是我這一輩子在自然科學(xué)方面最重要的成果。

馬國川：擇優(yōu)分配原理被稱為現(xiàn)代微觀經(jīng)濟(jì)學(xué)的理論基礎(chǔ)，您從一條捷徑直接進(jìn)入了經(jīng)濟(jì)學(xué)的核心領(lǐng)域。那么，到底什么是擇優(yōu)分配原理？

茅于軾：“擇優(yōu)分配原理”是“經(jīng)濟(jì)學(xué)的脊梁骨”。經(jīng)濟(jì)學(xué)，尤其是微觀經(jīng)濟(jì)學(xué)，討論的核心問題便是稀缺資源的有效配置。擇優(yōu)分配原理就是想直接探討什么是配置資源的最佳原則。微觀經(jīng)濟(jì)理論認(rèn)為，最優(yōu)分配要使配置到各個(gè)領(lǐng)域的資源能有一個(gè)統(tǒng)一的邊際收益。從理論上講，實(shí)現(xiàn)最優(yōu)配置有兩種方式：一是由一個(gè)計(jì)劃者事先計(jì)算出統(tǒng)一邊際收益的數(shù)值，再按這個(gè)計(jì)算結(jié)果制訂計(jì)劃，調(diào)配社會(huì)資源。問題在于，復(fù)雜經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)中邊際收益的調(diào)整往往牽一發(fā)而動(dòng)全身，現(xiàn)實(shí)中沒有任何一個(gè)計(jì)劃者能求出全社會(huì)各種資源的統(tǒng)一邊際收益。理想狀態(tài)中的計(jì)劃經(jīng)濟(jì)神話不過是一種“計(jì)算機(jī)烏托邦”。事實(shí)上，計(jì)劃者總是誤把平均收益當(dāng)成是邊際收益，創(chuàng)造出許多拍腦瓜式的、一刀切式的比例關(guān)系，用以指導(dǎo)國民經(jīng)濟(jì)建設(shè)，結(jié)果堵塞了資源向更有效的配置調(diào)整的渠道，造成了我們熟知的浪費(fèi)和低效率?？磥恚挥辛硪环N辦法，即走市場經(jīng)濟(jì)之路才行得通。因?yàn)?，按照擇?yōu)分配原理，無論我們是從哪一種初始分配出發(fā)，追求自利的市場參與者總會(huì)充分利用價(jià)格信號，不斷作微量調(diào)整，將邊際效益低的投入改用于邊際效益更高的領(lǐng)域。由于普遍存在邊際收益遞減公理，最后一切投入的邊際收益都會(huì)趨于一致，從而達(dá)到了最佳分配。

馬國川：這也就是說，在改革開放剛開始的時(shí)候，您就證明了計(jì)劃經(jīng)濟(jì)的不科學(xué)、不可行，認(rèn)定市場經(jīng)濟(jì)是必由之路。

茅于軾：這是我自己思考的結(jié)果，是有著嚴(yán)密的科學(xué)邏輯的。