基于這樣的壓力，聯(lián)邦政府也大力投身于教育。1997年4月17日，“早期兒童發(fā)展和學習白宮會議”舉行，第一夫人希拉里不僅出席，而且發(fā)表了重要講話。早期兒童教育成了美國的國策。在布什任上，國會又通過了《不讓一個孩子落后》的法案，其中一個核心內(nèi)容就是加強聯(lián)邦政府對學校的監(jiān)督，通過標準化考試的辦法確立基本的教育水準，懲罰那些達不到標準的學校。結(jié)果，標準化開始越來越熱。我女兒從四年級開始有全州的考試，有時一周要考兩三次。有學習慢一點的孩子，嚇得不肯來上學，家長只好將之轉(zhuǎn)到私立學校。為了讓孩子們在四年級時適應(yīng)得好一些，許多學校也紛紛從幼兒園起就開始為標準化考試作準備。比如，有些學校采取了家庭作業(yè)遞進制，每升一級，家庭作業(yè)多10分鐘，從幼兒園的10分鐘家庭作業(yè)開始。這樣，到了四年級需要應(yīng)試時，孩子就自然養(yǎng)成了一天做50分鐘作業(yè)的習慣。當然更不用說，商業(yè)教育公司大肆兜售《嬰兒愛因斯坦》、《嬰兒莫扎特》之類的產(chǎn)品，許多家長生怕孩子落后，要求學校多留作業(yè)。

這場幼兒園的家庭作業(yè)大戰(zhàn)，體現(xiàn)了美國教育應(yīng)試化的趨勢。面對這樣的趨勢，中國要不要追風？事實上，中國根本不是追風的問題。中國的應(yīng)試教育之風早已吹在美國的前面，早已滲透到了更小的年齡層中。不過，美國和西方這種早期應(yīng)試教育的經(jīng)驗，還是給我們提供了很有參照意義的反面教材。畢竟，西方的心理學、教育學的研究比較發(fā)達，能夠追蹤接受不同類型教育的孩子從四五歲一直到成人時期的表現(xiàn)，比起我們普通人的印象來要準確得多，而且能夠進行跨國比較。前面已經(jīng)提到，目前歐洲的研究結(jié)果證明：接受了早期應(yīng)試教育的孩子，雖然小學享受著短暫的領(lǐng)跑階段，但到中學以后學習比較慢，普遍被沒有接受早期應(yīng)試教育的孩子趕超。我們?nèi)粘５慕?jīng)驗也能提供不少印證。那些從小用功的乖孩子，到了中學后就越來越?jīng)]有優(yōu)勢，似乎大腦已經(jīng)老化。而一些調(diào)皮搗蛋的孩子，小學時不好好讀書，但到了初中或高中突然“懂事”，學業(yè)突飛猛進。我們常說，這種孩子的大腦還處于清新狀態(tài)，特別好用。

其實，美國的應(yīng)試教育有許多社會原因。大體而言，應(yīng)試教育在中低產(chǎn)階層中比較盛行，在中高產(chǎn)中則受到許多抵制和批評。中低產(chǎn)階層，特別是貧困階層，一般家長的教育程度很低，不知道怎么教育孩子。同時貧困地區(qū)的學校很窮，以有限的資源解決弱勢階層子弟的教育問題，最有效率的辦法就是批量生產(chǎn)，一個照本宣科的老師（這種老師經(jīng)常素質(zhì)不高，無法創(chuàng)造性地教學）管一大堆孩子，用統(tǒng)一考試來測量進度，多少能保證基本的教育底線。中高產(chǎn)階層所在的學區(qū)相對來說也比較富裕，能花得起錢雇更好的老師。素質(zhì)高的老師不需要統(tǒng)一教程，每個人教的班級里人數(shù)又很少，當然可以進行啟發(fā)式教學。更重要的是，中高產(chǎn)的家長至少是大學生，對教育的體會要深刻得多。即使沒有學校，他們大多也能在日常生活中對孩子循循善誘。所以，教育水準高的家長，大多要求孩子的教育是“對話式”，而不是“滿堂灌式”。

我女兒在這方面非常幸運。她從1歲半開始就進入了紐黑文一家著名的幼兒園“創(chuàng)造孩子”（Creating kids）。該幼兒園遵循的是哈佛著名心理學家Howard Gardner的“多重智力”理論，這套理論認為，兒童乃至人的智力比傳統(tǒng)學校課程所涵蓋的要寬廣得多。傳統(tǒng)學校課程主要以語文和數(shù)學為核心，擴而廣之不過是文史和數(shù)理，這基本上是傳統(tǒng)的智商理論所強調(diào)的能力。但是，Gardner發(fā)現(xiàn)人的能力要廣泛得多，如音樂、肢體運動、人際互動等等。他主張突破學校常規(guī)課程，給孩子更廣泛的發(fā)展機會。Gardner的理論雖然還有許多爭議，但他至少意識到成人對孩子智力和情感發(fā)育過早地干預(yù)和“修剪”是多么有害。女兒所在的這個幼兒園，在Gardner的影響下堅持自然成長的原則。其中的一個硬規(guī)矩就是絕不教讀書識字或者算術(shù)，從來沒有家庭作業(yè)。同時，幼兒園強調(diào)老師給孩子讀故事，教孩子各種舞蹈，帶領(lǐng)孩子接觸自然（玻璃窗上設(shè)有透明的鳥窩讓孩子觀察鳥兒的家庭生活）等等，保證孩子絕對快樂。我們當時還有些擔心，曾質(zhì)詢過幼兒園的主管是否應(yīng)該讓孩子認識幾個字母，但被干凈利落地拒絕。結(jié)果呢？女兒上小學一年級時，閱讀已經(jīng)很好。早晨醒來看父母還沒起床，自己先讀半個小時的書。如今到12歲，也是班上頂尖的學生之一。也難怪，當時耶魯?shù)脑S多教授和研究生，為了把自己的孩子送進這個不教讀書寫字的幼兒園而不遺余力。

我接下來要討論的，就是父母怎樣根據(jù)孩子不同階段的發(fā)育特點，最大限度地激發(fā)孩子的潛力。記住，這里講的是“激發(fā)”，而不是“灌輸”?！凹ぐl(fā)”是點燃孩子內(nèi)心的火焰，等這火焰燒起來，孩子的成長你想擋也擋不住?！肮噍敗眲t是把你有的東西急急忙忙地硬塞給孩子。最后孩子所掌握的，大不了就是你有的東西，或者你認為有用的東西，很難有超出你想象的發(fā)展。而在大部分情況下，硬塞給孩子的東西很難成為孩子自己的東西?？傊⒆邮莻€幼苗，家長和老師要對之施肥澆水，培育其內(nèi)在的生長動力，而無法替代他們的生長。下面，我就將具體記述和討論這一施肥澆水的過程。