1968年我第一次見到加里·貝克爾，那時我剛從哈佛大學取得博士學位。當時我在哥倫比亞大學組織了一個工作討論會，貝克爾正好在那工作。在我發(fā)言時，有個聽眾提出了尖銳的批評并開始攻擊我。但還沒等我回答，貝克爾就拿過我的講稿，與那個提出批評意見的人反復辯論，最終貝克爾辯論成功。

當時我想：這簡直太棒了，舉行討論會一點都不難——我不需要進行任何辯論，就會有一位著名的經(jīng)濟學家挺身而出替我擊敗所有的攻擊者。但可惜的是，自那以后我再也沒有遇到過類似的情況。

貝克爾獲得了1992年的諾貝爾經(jīng)濟學獎，他的突出成就是運用經(jīng)濟學原理研究廣泛的社會問題。早先他研究勞動力市場中的歧視問題——包括存在種族歧視和其他持有歧視觀念的雇主，如何在勞動市場上花費更多的成本。他早期的另一個研究領域是人力資本——包括人們?yōu)槭裁凑J為教育投資與物質資本的商業(yè)投資具有相似性。后來，貝克爾運用經(jīng)濟學理論研究了犯罪、懲罰制度、婚姻、離婚、出生率、吸毒和偏好的形成等諸多問題。

一些評論家認為貝克爾是經(jīng)濟學的帝國主義者，而且貝克爾也從不掩飾他試圖擴大經(jīng)濟理論應用范圍的雄心。但是我認為，應當根據(jù)事情的結果來評價他是否存在帝國主義傾向。在我看來，經(jīng)濟學研究領域的擴張有助于理解現(xiàn)實生活中的種種現(xiàn)象，有助于制定有用的公共政策。

1992年貝克爾獲得諾貝爾經(jīng)濟學獎的消息令人振奮，但這一刻來得太遲了。加州大學伯克利分校的經(jīng)濟學家戴維·羅默（DavidRomer）每年都會列出一個可能獲諾貝爾經(jīng)濟學獎的候選人名單，在貝克爾獲獎的前5年里，他一直位居這一名單的榜首。

有人猜測貝克爾遲遲不獲獎的一個原因，是諾貝爾授獎委員會認為學者們一旦獲獎就會止步不前。這種考慮對于貝克爾而言是相當重要的，因為當時貝克爾正處在研究成果的多產(chǎn)期。如此說來，過早地授予貝克爾諾貝爾獎會對經(jīng)濟學研究產(chǎn)生嚴重的負面影響（事實上，這也是一個令人愉快的猜測，這個解釋可以安慰那些仍有希望但目前為止還沒有獲得諾貝爾獎的人）。

還有一點需要指出的是，貝克爾獲諾貝爾獎時才62歲，這個年齡對于經(jīng)濟學家來說有點年輕。自1969年第一次頒布這個獎項以來，其獲獎者的平均年齡是67歲。有意思的是，經(jīng)濟學獎獲獎者的平均年齡實際上遠遠高于其他領域獲獎者的平均年齡——化學和醫(yī)學獎獲獎者的平均年齡為59歲，物理學獎獲獎者的平均年齡為56歲。當然與其他獎項相比，經(jīng)濟學獎頒發(fā)的時間還比較短。但是，多年來經(jīng)濟學獲獎者的平均年齡一直沒有出現(xiàn)下降的趨勢，這確實是一件讓人出乎意料的事。好在近年來情況有所改變，最近兩年的經(jīng)濟學獎（2000年和2001年）授予了比較年輕的學者。