互聯(lián)網(wǎng)之所以能如此持久地吸引著人們，很大程度上是因?yàn)樗芗て鹑藗儍?nèi)心的一種本能。這種本能自從西部拓荒之后就長期被壓抑，絲毫不敢表達(dá)出來。而這種長期潛伏的冒險(xiǎn)沖動隨著互聯(lián)網(wǎng)的出現(xiàn)終于有了抬頭的機(jī)會，它讓我們成為了網(wǎng)絡(luò)探險(xiǎn)者，躍躍欲試要到塞拉斯山去開采金礦或回到更遙遠(yuǎn)的時(shí)代加入西北航道的遠(yuǎn)征。的確，當(dāng)我們看到互聯(lián)網(wǎng)早期發(fā)展的景象時(shí)很難不聯(lián)想到當(dāng)年到加利福尼亞開荒的拓荒者們，或是將布林－佩奇的組合與劉易斯－克拉克的組合進(jìn)行比較。我并不是第一個(gè)提出這種比較方式的人，伊利諾伊大學(xué)法律系教授安德魯·莫里斯早在1998年就提了出來。但可以看到，直到今天這個(gè)比較仍然很貼切。根據(jù)莫里斯教授的敘述，1848年美國人從新聞中得知剛剛從墨西哥買來的廣闊且未被開發(fā)的地區(qū)充滿了財(cái)富后，許多年輕人來到了西部，從而開始了長達(dá)50年的西部探礦狂潮。莫里斯教授寫道：“加州的淘金熱給成千上萬來自全世界各個(gè)角落的人們從地上撿到金子的機(jī)會。不足為奇，這讓他們都蜂擁到了加利福尼亞，分布在廣闊的西部地區(qū)尋找更多的金礦。在這個(gè)過程中，他們將一片窮鄉(xiāng)僻壤的不毛之地變成了一個(gè)發(fā)展速度快、形式多樣化的經(jīng)濟(jì)發(fā)展區(qū)?！蹦锼拐J(rèn)為現(xiàn)今這個(gè)時(shí)代的網(wǎng)絡(luò)空間就相當(dāng)于當(dāng)時(shí)的那塊處女地，對人們有著同樣的吸引力。（相當(dāng)巧合的是在公司每個(gè)周末的電影之夜，克里斯和同他一起創(chuàng)業(yè)的同事們只愛放映西部片。）

但是莫里斯并不同意好萊塢對西部拓荒的描述，似乎“每一個(gè)史詩般的大事件中都會有留著八字胡的無賴欺負(fù)無辜的寡婦和無助的孩子，沒有這些一個(gè)歷史事件也就不完整了”。除了人們普遍認(rèn)為的西部遍地是黃金之外，莫里斯之所以把互聯(lián)網(wǎng)比做西部拓荒是因?yàn)閮烧哌€具有一個(gè)比較有爭議的共同點(diǎn)：在他看來這兩個(gè)歷史時(shí)期都具有某種“積極性”和自我監(jiān)督性。（這個(gè)“自我監(jiān)督”大概和eBay早期使用過的自我監(jiān)督系統(tǒng)是一個(gè)意思。在那個(gè)已經(jīng)不再適用的系統(tǒng)中，買家和賣家都有權(quán)利給對方打分。）他在總結(jié)中對早在1998年就很盛行的認(rèn)為互聯(lián)網(wǎng)上充滿了各種掠奪者的論調(diào)進(jìn)行了抨擊。他認(rèn)為這種觀點(diǎn)是政府干涉主義者和中央集權(quán)分子的借口，而實(shí)際上互聯(lián)網(wǎng)的繁榮和西部拓荒所需要的是一樣的，那就是自由主義和放任主義。他承認(rèn)互聯(lián)網(wǎng)早期發(fā)展所需要的基礎(chǔ)設(shè)施確實(shí)是政府資助的，但他認(rèn)為那樣的網(wǎng)絡(luò)空間像淘金熱出現(xiàn)之前那個(gè)充滿了學(xué)究的加州一樣讓人感到乏味，有誰會愿意整天跟學(xué)究們待在一起呢？他寫道：“19世紀(jì)的西部充滿了無限的機(jī)會，在那里，成千上萬的陌生人通過市場交易和自愿行為成立了許多能夠?yàn)槠渌玫臋C(jī)構(gòu)，他們就是在一個(gè)個(gè)充滿和平和秩序的社區(qū)中進(jìn)行著這一切的……如果我們足夠幸運(yùn)的話，互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展最后會像當(dāng)年美國的西部拓荒一樣。”