縱觀歷史，中國功夫顯于春秋戰(zhàn)國之游俠刺客，然則在明清兩朝達到鼎盛。其中以達摩入駐少林之后，各路民間的高手到寺出家，少林功夫不斷豐富而形成獨特的體系。正因為少林寺自古以來便成為功夫的正宗聚集地，于是有“天下武功出少林”之說。所以天地會的高手們，假托自己的功夫出自少林以示正宗，編造了一個福建九蓮山有個少林寺的故事，即為“南少林寺”。這樣，南方流傳的功夫就可以說是從南少林寺傳出來的了。

而火燒少林寺，自少林寺建寺以來，發(fā)生過多起，天地會的人們?yōu)榱恕胺辞鍙?fù)明”的需要，便借鑒了“北少林”的歷史，移花接木到了“南少林”的頭上。

而葉問在《詠春拳源流》里說的火燒少林寺，燒的是“南少林”?！捌鋾r河南省嵩山少林派，武風(fēng)甚盛，招清廷忌，派兵圍捕，攻而不下……”就是沿用天地會內(nèi)部流傳的故事來說明詠春拳與天地會以及“南少林”的淵源，而葉問特別提到的“河南省嵩山少林派”，而不是“河南省嵩山少林寺”，一字之差，提示我們了解葉問的本意是“南少林”是從“北少林”分出來的。同宗同派，南派功夫也是少林功夫，就是“天下武功出少林”的意思。

洪門前傳

上文說到黃宗羲，卻道黃宗羲先生不止跟內(nèi)家拳“武當(dāng)派”有關(guān)，而且也是洪門（即天地會）早期的發(fā)起人之一。

近代的資產(chǎn)階級革命黨人多數(shù)認為天地會的前身是“漢留”?！皾h留”，就是漢朝的遺留之意。黃宗羲就是一個“漢留”。以下為洪門內(nèi)部代代流傳的漢留起源，亦可視作洪門前傳，當(dāng)中涉及南少林之內(nèi)容，也是南方功夫至今奉為開宗立派的傳說。

明朝滅亡后，明朝的遺民，在南方拼死抵抗。且說南明兵部尚書史可法，有一幕僚叫做殷洪盛，也叫洪英先生。崇禎十四年（1641年），他率領(lǐng)五大得意門生，即蔡德忠、方大洪、馬超興、胡德帝、李式開等投奔史可法麾下。

據(jù)說洪英先生自告奮勇只身潛入清兵占領(lǐng)的北京，勸吳三桂反戈，與史可法布成南北夾擊清軍之勢。吳三桂不聽。而此時清兵攻破揚州，史可法拒降，于崇禎十五年（1645年）慷慨就義。此時洪英先生輾轉(zhuǎn)安徽參與抗清戰(zhàn)斗，也不幸戰(zhàn)死安徽三汊河。

洪英先生座下五大弟子蔡德忠等前往福建，投奔明將鄭成功。然而鄭成功父鄭芝龍竟然北上投降清廷，鄭成功與父親決裂，留守福建準備與清軍血戰(zhàn)到底。鄭成功脫下儒服，在孔廟中焚燒，藉以稟告孔子：“先師以孝教萬世，我今為大勢所迫，忠孝兩難全。今以儒服還與先師，從此仗劍督軍，護我大漢河山，先師恕我難顧孝道了！”

南明永歷十五年（1661年），鄭成功親率將士二萬五千人、戰(zhàn)船數(shù)百艘，自金門出發(fā)，經(jīng)澎湖，向臺灣進軍。擊敗荷蘭駐臺守軍，一舉收復(fù)臺灣。由此鄭成功以臺灣為根據(jù)地，與部將結(jié)為異姓兄弟，歃血為盟，在駐軍的金臺山成立“金臺山明遠堂”，矢志反清復(fù)明。這便是洪門開山立堂的開始。