攝影總是不斷地改變，并且難以定義。它沒有明確的主軸，加上有點(diǎn)雜亂的天性，讓人難以捉摸它的狀態(tài)，也不易找出它作為一種藝術(shù)形態(tài)的價(jià)值。最大的麻煩是它將自己借用給不同的媒介，如報(bào)紙、監(jiān)視器、品牌廣告、畫廊，還有時(shí)尚拍攝與家庭快照。它存在的意義隨著不同的內(nèi)容而變動(dòng)，事實(shí)上它的確缺乏某種整體性。在它短暫但卻復(fù)雜的歷史中，似乎沒有反復(fù)強(qiáng)烈呼喊“難道這不是藝術(shù)嗎？”的內(nèi)在個(gè)性。

更麻煩的是，攝影本身容易操作的特性，使得它被商業(yè)組織大量使用。尤其是它可以不斷復(fù)制的能力，再加上看起來沒什么“藝術(shù)性”的操作技術(shù)，讓它自19世紀(jì)30年代發(fā)明以來飽受各種批評(píng)。法國詩人及評(píng)論家夏爾·波德萊爾（Charles Baudelaire）曾抗議“Paris Salon of 1859”展示納達(dá)（Nadar [Gaspard-Félix Tournachon]）拍攝的人像，他堅(jiān)決認(rèn)為（雖然現(xiàn)在聽起來有點(diǎn)多余）攝影這個(gè)機(jī)器入侵了藝術(shù)的世界：“我們必須認(rèn)知攝影是為了服務(wù)科學(xué)和藝術(shù)而存在。就像印刷術(shù)和速記法一樣都是卑微的仆人，既無法創(chuàng)造，也無法提升文學(xué)。”

然而這個(gè)“卑微的仆人”目前已是許多藝術(shù)家首選的媒體，當(dāng)代藝術(shù)里攝影的部分也越來越多。攝影的確和科學(xué)及新聞業(yè)等其他領(lǐng)域有著密不可分的關(guān)系，而這也是它有著極大吸引力的原因之一。有些藝術(shù)家們接受批評(píng)，有些則完全忽略，徑自使用攝影作為他們最佳的創(chuàng)作工具，以作品摧毀那些自以為什么為藝術(shù)、什么不是的定義。我們現(xiàn)在已經(jīng)處于不再有人質(zhì)疑攝影是否為藝術(shù)的時(shí)間點(diǎn)，全世界許多主要的博物館都為攝影舉辦展覽，這不但早已證明了攝影的重要性，更遑論其在藝術(shù)市場(chǎng)不斷增加的價(jià)值。同時(shí)，無論是個(gè)人或公共機(jī)構(gòu)，有越來越多人收藏?cái)z影作品，傳統(tǒng)上區(qū)分何者屬于博物館攝影部門，何者是當(dāng)代藝術(shù)部門的分界已經(jīng)必須重新認(rèn)定。過去以勢(shì)利的態(tài)度說著“只不過是”攝影的國家博物館，現(xiàn)正開始重新審視館藏，努力填補(bǔ)因?yàn)閿z影被重新評(píng)價(jià)所產(chǎn)生的缺漏──過去博物館完全不收藏?cái)z影作品，現(xiàn)在開始填補(bǔ)中。

本書不以“藝術(shù)攝影”和“使用攝影的藝術(shù)家”等名詞來區(qū)分類別，而以檢視作品是否有趣為主，無關(guān)創(chuàng)作者是誰。書中有些影像創(chuàng)作者自稱為藝術(shù)家，有些則以攝影師為名。有些人的作品主要呈現(xiàn)于書籍或雜志上，有些則純粹在畫廊展出。當(dāng)然也有以其他媒體呈現(xiàn)的作品，像是視頻、錄像帶或裝置。對(duì)于創(chuàng)作實(shí)踐者及所有跟他們一樣的人來說，這些定義和頭銜都是無關(guān)重要的，作品是否能巧妙地傳達(dá)出值得注意、欣賞，同時(shí)會(huì)被探索的信息，才是他們?cè)诤醯氖隆?/p>

有趣的是，當(dāng)攝影到達(dá)了被眾人接受的舞臺(tái)時(shí)，它卻開始出現(xiàn)令人混淆的新領(lǐng)域。也就是當(dāng)我們才認(rèn)為多了解這個(gè)媒體一點(diǎn)，或說至少知道了它的特性時(shí)，一不小心又再次錯(cuò)過了重要的技術(shù)變革。早期的技術(shù)突破，例如彩色攝影，曾困擾過許多人，最近攝影再次開始變異，數(shù)字?jǐn)z影的革命沖擊了數(shù)年前還在疑惑“這是藝術(shù)嗎？”、“這是攝影嗎？”的我們。不像一些純粹主義者所稱，這絕不會(huì)是攝影媒體最后一次展現(xiàn)活力和變動(dòng)性，不斷創(chuàng)新和發(fā)展才會(huì)促成攝影的存在。數(shù)字技術(shù)的應(yīng)用也開啟了攝影的新爭(zhēng)辯，不僅討論了攝影的未來，也檢討了過去和現(xiàn)在。

現(xiàn)今的我們是老練的觀眾，看慣了各種媒體用作諷刺的扭曲影像，或是網(wǎng)絡(luò)上大量頭與身體交錯(cuò)互換的照片，任何人都可以用Photoshop在電腦上修改圖像。這些被展現(xiàn)的制作過程，提醒我們不要輕易地相信任何一張照片。從修圖到完全變?cè)斓臄?shù)字技術(shù)，已經(jīng)和當(dāng)年的暗房技術(shù)一樣，都是屬于攝影作品的一部分，這也正是技術(shù)革新改變了攝影特質(zhì)的另一例證。對(duì)于數(shù)字革命的沖擊，有些理論家稱這種現(xiàn)象為“后攝影時(shí)代”。不過如此單一籠統(tǒng)的名詞是無法涵蓋這個(gè)媒體的廣度與深度，或許應(yīng)該把它看成有幾種不同的攝影術(shù)。