商業(yè)挖沙在某種意義上說，就是進(jìn)行水下挖掘。船只用機(jī)械吸上來的小石子和砂粒會(huì)被進(jìn)行分級(jí)處理，賣給建筑業(yè)和園藝產(chǎn)業(yè)。級(jí)別最好的小石子被用來鋪設(shè)漂亮的車道，砂子被水泥工業(yè)企業(yè)買去。剩下的要么碾碎摻進(jìn)混凝土和柏油碎石拌和物中，要么用作樓房、道路和隧道的道碴及毛石基礎(chǔ)。

船長(zhǎng)丹尼·馬歇爾是一個(gè)四十五歲的的男人，身體瘦長(zhǎng)，為人善良。他站在舵輪旁，用兩根控制螺旋槳的肘節(jié)桿掌握著航向。這操作起來比傳統(tǒng)的轉(zhuǎn)向盤和舵更為靈活。他那剛剪過幾天的短發(fā)又長(zhǎng)了起來，戴了一頂黑色有小羊毛球的帽子，藍(lán)襯衫上套了一件厚而膨松的藍(lán)色毛衫，下身是牛仔褲和耐磨的航海靴。穿著相似衣服的大副正站著看電腦上標(biāo)繪出來的那一塊挖沙區(qū)域。

馬歇爾卡嗒一聲打開了聯(lián)絡(luò)船只和岸上的無線電，向著話筒傾過身去?！斑@里是阿爾迪號(hào)，代號(hào)MMWE?！彼f。當(dāng)海岸警衛(wèi)隊(duì)回應(yīng)過之后，他用無線電報(bào)出了自己的位置。他們正在世界上最為繁忙的航道上進(jìn)行挖沙作業(yè)，而頻繁籠罩在英倫海峽上的濃霧使得那里的能見度常常會(huì)下降到只有幾碼遠(yuǎn)，所以記下一切位置并隨時(shí)更新是至關(guān)重要的。

馬爾科姆·貝克特像其他七個(gè)水手同事一樣，在一起共事已經(jīng)十多年了，海水浸透了他的血液。由于兒時(shí)的一點(diǎn)叛逆精神，他一到可以加入到海軍去做一名見習(xí)工程師的年齡，便離開了家。他周游世界，在海上度過了最初幾年。像這艘船上其他人一樣，他們都是在飄洋過海的船上開始自己的職業(yè)生涯的。當(dāng)他的第一個(gè)孩子凱特琳出世，他就想要找一個(gè)工作，能使他繼續(xù)留在海上，但又能使他過上某種家庭生活。

挖沙是完美的選擇。他們?cè)诤Ｉ献鳂I(yè)的時(shí)間每次從不超過三周，并且一天之內(nèi)可以回港口兩次。每當(dāng)船只回到肖勒姆港或是紐黑文港，在停泊的這段時(shí)間里，他偶爾還可以飛快地跑回家，待上那么一個(gè)小時(shí)。

船長(zhǎng)減慢了船速。馬爾科姆檢查了引擎的每分鐘轉(zhuǎn)速和氣溫表，然后朝他的手表看了看。他們大約在五個(gè)小時(shí)后，也就是今天傍晚五點(diǎn)鐘，就會(huì)返回到岸上電話信號(hào)覆蓋的區(qū)域。林恩打來的電話讓他深感不安。雖然他發(fā)覺凱特琳一直是一個(gè)很難對(duì)付的孩子，但他仍然很愛她，在她身上很大程度地發(fā)現(xiàn)了自己的影子。在他帶她出去玩的那些日子里，聽到她抱怨自己的母親時(shí)，他總是心里直樂，覺得很好玩?？磥硭麄兊拇_像是用同一材料制成的，他和林恩之間也一樣，有許多相似之處，特別是常常被憂煩的情緒困擾。公平地說，在過去的幾年里，凱特琳的確給了他們兩人許多的煩惱。

這次聽起來仿佛比以往任何時(shí)候都更糟糕。電話沒講上幾句便中斷了，他感到很沮喪，心里非常擔(dān)憂。