阿可迪號(hào)駛完單調(diào)乏味的十二海里行程，到達(dá)挖沙區(qū)域用了不到一個(gè)半小時(shí)。馬爾科姆·貝克特這一個(gè)半小時(shí)的大部分時(shí)間里在進(jìn)行他的日常工作，檢測(cè)船上四十二個(gè)聲頻報(bào)警器和警示燈。他剛剛完成三個(gè)報(bào)警器的維修，一個(gè)是引擎房里的，一個(gè)是底艙的，再就是船頭推沖器上失靈的報(bào)警器。此刻他正在船橋上，檢測(cè)儀表板上每一個(gè)相關(guān)的警示燈。

盡管又刮起了使人精力旺盛的刺骨寒風(fēng)，今天卻是一個(gè)陽(yáng)光燦爛的日子。輕柔的海浪使得船只的擺動(dòng)叫船上所有的人都感覺(jué)舒服。一般說(shuō)來(lái)，這樣的天氣是他在海上最喜歡的。但是今天他的心頭卻罩著一塊烏云，那就是凱特琳。

檢查完警示燈后他便來(lái)查看電腦上最新的天氣預(yù)報(bào)，很高興地看到今天一天的天氣情況都會(huì)很好。他又看明天的天氣預(yù)報(bào)，說(shuō)是西南風(fēng)五到七級(jí)，轉(zhuǎn)西風(fēng)五級(jí)或者六級(jí)。海面有適度或者較大的波浪，偶爾有雨。不怎么令人愉快，但也沒(méi)什么好擔(dān)心的。阿可迪號(hào)在七級(jí)風(fēng)勁吹時(shí)也能進(jìn)行海上作業(yè)。只是甲板上的工作條件會(huì)變得太危險(xiǎn)，他們還會(huì)冒損壞挖掘索具的危險(xiǎn)，特別是抽吸頭會(huì)撞到海底。

最初這艘船是造來(lái)在有遮蔽的港灣里工作的。它的平底使它在滿載時(shí)吃水只有十三英尺。這一點(diǎn)在有沙洲的港口工作時(shí)很有用，例如肖勒姆港，那里在落潮時(shí)港口入口處水變得很淺，有些船只便開(kāi)不過(guò)去。阿可迪號(hào)在落潮時(shí)不管來(lái)去都可開(kāi)行一個(gè)小時(shí)。但是在波濤洶涌的海上它的缺點(diǎn)便顯出來(lái)了：它會(huì)令人極不舒服。

在溫暖舒適、寬敞的具有高科技設(shè)備的船橋里，有一股專心致志的安靜氣氛。船只在離布賴頓東南方向十海里的地方，現(xiàn)在幾乎已經(jīng)到了挖沙區(qū)域了。在電腦的黑色屏幕上，黃色、綠色和藍(lán)色的線條形成了一個(gè)傾側(cè)的長(zhǎng)方形，并標(biāo)出了一百平方海里的海底區(qū)域。這個(gè)海底區(qū)域是漢森集團(tuán)向政府租借得來(lái)的。漢森集團(tuán)是一個(gè)大企業(yè)，它擁有在這個(gè)小海灣進(jìn)行挖沙作業(yè)的特權(quán)。這塊海底就像在岸上的農(nóng)場(chǎng)一樣被精確地標(biāo)示出來(lái)。如果他們偏離這個(gè)準(zhǔn)確的區(qū)域，就會(huì)有受到巨額罰款和喪失在這里進(jìn)行挖沙作業(yè)權(quán)利的風(fēng)險(xiǎn)。