醫(yī)生、顧問、教練及心理治療師的作用令人懷疑

有位男士經(jīng)常背痛，疼痛時強時弱。有時他覺得自己充滿活力，有時他幾乎動彈不得。每次碰上這種情況——幸好很少——他妻子就會開車送他去找心理治療師。每次這樣做的第二天，他就明顯好多了。于是他逢人就推薦他的心理治療師。

另一個年輕人，高爾夫球打得非常好，他逢人便夸他的高爾夫球老師。如果某天他的球打得糟糕，他就去這位老師那兒學上1小時，下回他就又打得很好了。

第三個人是一家著名銀行的投資顧問，他發(fā)明了一種“雨舞”。每當他在交易所的表現(xiàn)下滑時，他就在衛(wèi)生間里跳“雨舞”。不管跳舞時他覺得自己有多荒謬，這支舞都是必須跳的：事實證明，他在交易所的表現(xiàn)好轉(zhuǎn)了。

將以上三個人聯(lián)系在一起的其實就是回歸均值。

假定你正在經(jīng)歷一次破紀錄的嚴寒，接下來的幾天氣溫就極有可能回升——朝著月度均值的方向。每逢酷暑、干旱和雨季時也是這樣，氣候會圍繞一個均值波動。這同樣適用于慢性疼痛、高爾夫球成績、股市業(yè)績、戀愛運氣、主觀舒適感、職場成功、考試分數(shù)等?？傊?，劇烈的背痛很有可能不用找心理治療師也會減弱；高爾夫球成績不用額外上課也會重新變好；那位投資顧問的表現(xiàn)不用跳“雨舞”也會移向均值。

極端成績與不太極端的成績總是來回交替。已經(jīng)連續(xù)3年表現(xiàn)優(yōu)異的股票幾乎不可能在接下來的3年繼續(xù)走強。因此許多運動員在比賽取得好成績，并因此登上報刊頭版后心中往往會產(chǎn)生恐慌的情緒：潛意識中他們預感到，下回比賽時他們可能再也不會取得這一最高成績了——這當然與頭版毫無關系，而是與他們成績的自然波動有關。

以一位企業(yè)地區(qū)負責人為例，他將員工中最不積極的3%送進一個激勵培訓班，想以此來促進企業(yè)員工的積極性。結(jié)果呢？當他下回調(diào)查時，這3個人不是都在最不積極的3%里了——其他人取而代之。這就說明培訓有用了嗎？很難說，因為這些人的積極性不用培訓可能也會圍繞他們個人的均值搖擺。抑郁癥患者的情況也類似，離開醫(yī)院時他們的抑郁程度通常都減輕了。不過，很有可能，這與住院毫無關系。

還有一個例子：在波士頓，測試成績最差的學校要接受一個復雜的學習提升項目。次年這些學校不再是成績最差的了——國家監(jiān)督機構就將這一好轉(zhuǎn)歸功于該項目，而不是自然的回歸均值。

忽視回歸均值，可能會造成嚴重后果：比如老師（或經(jīng)理）會得出結(jié)論，處罰比夸獎更有效。因為通?？荚嚦煽冏顑?yōu)秀的學生會受到夸獎，最差的則會遭到處罰。而在下次考試中——純隨機地——可能就會是另一些學生處于成績最高和最低的位置。老師因此得出結(jié)論：處罰有效，夸獎有害。這當然是一個謬論。

結(jié)論：當你聽到諸如“我病了，去看醫(yī)生 ，現(xiàn)在我好了，因此是那位醫(yī)生幫助了我”或“這一年公司業(yè)績很糟糕，我們請了個顧問回來，現(xiàn)在業(yè)績恢復正常了”的話時，很有可能就是回歸均值在起作用。