“自我”與“身體”的關(guān)系在現(xiàn)代西方哲學(xué)中占有重要地位，從笛卡爾（他認為心靈和身體“盡管在本體上是兩個截然不同的實體，但在人的層面上又是相互統(tǒng)一的”）到康德，再到精神分析學(xué)（尤其是弗洛伊德提到的自我與身體的關(guān)系），身體通常被認為是展現(xiàn)有意識的自我的載體。

從古典的裸體肖像，到高度批判性、政治性地運用身體去質(zhì)疑“人何以為人”——自拍像中的身體長久以來一直令藝術(shù)家和攝影師著迷。自20 世紀中期以來，身體開始成為一種表達工具，通過它，種種有關(guān)身份的問題（無論是個人化還是高度抽象和哲學(xué)化的）被提出。后現(xiàn)代主義思潮從根本上改變了人們展示和理解身體的方式，通過對身體進行探索，我們意識到所謂真實、統(tǒng)一的自我極為值得懷疑。在現(xiàn)代主義時期，身體被用于各種形狀、構(gòu)圖和造型訓(xùn)練，而在后現(xiàn)代主義中身體則變得更為復(fù)雜，它引發(fā)了思考和質(zhì)疑，而不再是被觀看的對象。這種在藝術(shù)上的探索過程同樣體現(xiàn)在醫(yī)學(xué)、人類學(xué)、精神分析學(xué)和哲學(xué)等學(xué)科的發(fā)展上。

對死亡和衰老的恐懼一直是攝影師們熱衷的主題，因為它觸及了人類存在的核心。1984 年，約翰·科布蘭斯（JohnCoplans，1920 ～ 2003）開始將自己的裸體拍成大幅黑白照片，他細致入微地觀察自己整個身體衰老的過程，卻從不拍攝自己的臉。安妮·諾格爾（Anne Noggle，1922 ～ 2005）的攝影生涯同約翰·科布蘭斯一樣開始得很晚，她選擇用一種輕松的方式記錄下自己身體衰老的過程并用一種幽默的方式再現(xiàn)女性美，盡管她稱自己50 歲時的一次整容為“徒勞的嘗試”，卻依然真誠地拍攝下了自己恢復(fù)的過程。與那些充斥著虛無感、用恐懼和憎惡表現(xiàn)衰老的作品相比，她的照片令人耳目一新。衰老或許也意味著不幸和悲涼，因為這個社會太習慣于將美麗和年輕聯(lián)系在一起。

我們在戴安娜·索妮克羅夫（Diana Thorneycroft，1956 ～ ）、林恩·赫什曼·里森（Lynn Hershman Leeson）、吉爾伯特和喬治（Gilbert and George）、辛迪·舍曼（Cindy Sherman）、喬- 彼得·威特金（Joel-Peter Witkin，1939 ～ ）、喬·史彭斯（Jo Spence，1934 ～ 1992）、蒂爾特·阿佩爾特（Dieter Appelt，1935 ～ ）和保羅·麥卡錫（Paul McCarthy，1945 ～ ）等藝術(shù)家的自拍作品中所看到的丑陋或衰老的身體，意在打破陳規(guī)、超越社會準則以及衰老和死亡的界限。藝術(shù)家必然轉(zhuǎn)向?qū)ι眢w局部的迷戀，并通過深入的探索將身體碎片化和抽象化。其中最直接的方式是讓身體看起來像“他者的”、異己的、陌生的和怪誕的。

在上世紀60 年代和70 年代，隨著身體日漸趨于政治化，烏爾里希·格爾雷西（Ulrich G?rlich，1952 ～ ）、布魯斯·瑙曼（Bruce Nauman，1941 ～ ）和維托·阿孔奇（Vito Acconci，1940 ～ ）等藝術(shù)家開始探索身體的疆域，他們將相機對準自己身體的局部并就這些部位在“人”的范疇內(nèi)意味著什么提出疑問。