中央處理器（CPU）有著遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越計算機的功能，但這些都不是霍夫或英特爾的其他人員在1969年就可以猜測得到的。這種后來被稱為“微處理器”的部件，可以像計算機一樣執(zhí)行邏輯與計算方面的功能，但體積不可同日而語。舊式的電子數(shù)字綜合計算機以及20世紀(jì)50年代的主機都比一家面包店還大；后來發(fā)明的微電腦在除去真空管之后，先是縮小到了壁櫥大小，然后是書架大??；而霍夫上述“微小”的新發(fā)明則預(yù)示了未來可以放在腿上的計算機。各種功能有朝一日將會以“軟件”的方式來達(dá)成——運行微處理器的程序。在有正確指令的情況下，電腦就可以算數(shù)、平衡賬目、在屏幕上顯示字體、玩游戲、發(fā)送電子郵件以及描畫恐龍等。由于程序可以被改變（從鍵盤輸入就行），電腦還能執(zhí)行許多不同的任務(wù)，并且也成為一項最獨特的人類發(fā)明。是的，在大幅度地縮小體積后（還有降價），通用的微處理器就可以被安裝在任何電器與設(shè)備里，并且實現(xiàn)人類此前從未想象過的功能。同時，微處理器在電腦之外也有極大的市場，洗碗機、音響、炸彈、衛(wèi)星、汽車、寵物、尋呼機、珠寶、球鞋、滑雪用具，都將因為它而在某一天會擁有思考能力。在汽車引擎內(nèi)與感應(yīng)器配合使用的微處理器，可以調(diào)整化油器里的空氣燃料比例；而到了烤面包機里時，它則可以決定面包的脆度。之前凡是需要用杠桿、齒輪或是其他機械設(shè)備進(jìn)行的操作，現(xiàn)在都能用電子替代了。

英特爾的日本客戶最終放棄了霍夫的想法，但諾伊斯和摩爾卻讓他繼續(xù)進(jìn)行研究。到了1971年年初，霍夫與前仙童工程師弗得里克·法金（Federico Faggin）和斯坦·麥卓爾（Stan Mazor）研制出了第一款可編程的“電腦芯片”——這是英特爾推銷微處理器時所用的名稱。當(dāng)你看到英特爾技術(shù)人員穿著航天時代的兔子裝出現(xiàn)在那些討厭的電視廣告中時，他們所顯擺的正是由微處理器帶來的收益。