甚至在巴丁和布拉頓的晶體管發(fā)明還沒被公布之前，肖克利自己的新設計就已經進行很久了。新的“結型晶體管”后來確實被證明更為優(yōu)秀。盡管貝爾實驗室在1936年就已經承認了肖克利的功勞，卻仍然無法使他感到滿足。20世紀50年代初，他一直在為沒有被提升為高管而憤怒不已。當然，問題并不在實驗室。巴丁和布拉頓都變得非常討厭他，于是肖克利把他倆都趕走了。（巴丁在1951年離開，去了伊利諾伊州立大學教書，而且后來在超導體研究上又獲得一項諾貝爾物理學獎。布拉頓則調到了貝爾實驗室的另一個部門。）

肖克利也因為無法從自己所協(xié)助發(fā)明的專利中分享版稅而氣憤不已。到了1954年，他開始暗中在一些公司和大學里尋找新工作。結果無論是職位還是薪水都不夠理想。進入1955年，他又決定自己創(chuàng)業(yè)試試看。在寫給即將要成為他第二任妻子的信中，他說：“很明顯的一點是，我比這里大部分人更聰明、更有精力以及更了解人性。”事實上，這三項評價中，他至少說對了兩項。

加州是肖克利一直想要回去的地方，那里有他童年的回憶、母親以及他所鐘愛的戶外娛樂。洛杉磯與舊金山地區(qū)都是他所考慮的去處。洛杉磯有貝克曼儀器公司：一家由加州理工學院前任教授所創(chuàng)立的企業(yè)，成長迅速，擁有2 000萬美元資產，而且還可以為肖克利提供種子基金；舊金山則有斯坦福大學與其教務長弗雷德里克?特曼，特別看重肖克利。特曼知道固態(tài)物理學是未來的趨勢，并且也希望電子工程系的學生能夠從一家由肖克利所帶領的本地公司受益。特曼最后贏了。肖克利選擇了舊金山灣區(qū)，并且上演了一出先驅者衣錦還鄉(xiāng)的好戲。他在1956年年初宣布成立肖克利半導體實驗室，一家后來生產晶體管和其他半導體設備的公司。就好像他父親一樣，他也得到了一個從黃金國挖寶的機會。然而，他沒想到的是，在很短的時間里自己就失敗了。