那年夏天，我每一天都會出現(xiàn)在橄欖球場上，一周7 天，無論日曬還是雨淋，堅持不懈，往往一練就是幾個小時。我射門的次數(shù)不下幾百次，最終我開始練習踢門柱球 — 從15 碼之外，20 碼之外，25 碼之外，甚至30 碼之外。

我的小妹米歇爾經常來到球場幫我揀球。有一次，她在試圖接球時扭傷了拇指，而讓我羞愧的是，我一直讓她等到我踢完整整200 個以后才和她一起回家。

當我現(xiàn)身8 月的選拔賽賽場時，我已經準備好了。平生第一次，我身穿橄欖球運動服站在那里，一些球員開始笑話我。但是，當他們看到我從30 碼開外踢球射門得分時，他們都閉嘴了。這給維爾提迪教練也留下了深刻印象，他居然給我分配了1 號球衣，讓我進入薩芬代表隊，作為薩芬中學的首發(fā)射門球員。這在我的運動生涯中是破天荒第一次，讓我覺得自己至關重要。

維爾提迪教練總是在球賽前后詢問我的其他活動，因為他將我視為一支球隊的領袖，而我最終也沒有辜負他的期望。他總是告訴我們，作為一名橄欖球運動員，離開球場時要比在球場上的時候更像一位領袖。我相信他，我認為他是一個值得信任的人，而他也認為我是一位值得信任的人。

經過整個夏天的艱苦訓練，我興奮不已，期待著在球隊中大顯身手。但是，我們遇到了這樣一個問題：秋季學期臨近時，教師工會發(fā)起了罷工，威脅著說要關閉學校。

當時，離開學已經沒有幾天，辛格夫人鼓勵我參加學校董事會會議。我是新學期高中班的班長，也是學校諸多暑期補習課程的老學生，我知道我2.0 的GPA分數(shù)是不會打動董事會的。但無論如何，我必須去—部分原因是我不希望放棄我們的首場主場橄欖球比賽。

我從來沒參加過學校董事會會議，但即使是我，也早知道這次會議將是氣氛特別緊張的一次。學校禮堂坐滿了教師和學校員工，他們像是在同舞臺上的12 人組—教育委員會開戰(zhàn)。每一方都為自己的觀點爭辯，并駁斥對方的觀點，憤怒的情緒伴隨著爭論彌漫在空氣中。情勢很快變得清晰起來—當天晚上是不會達成協(xié)議的。

在會議結束時，學校董事會主席斯科特·范德厚夫詢問是否還有人要發(fā)言。我敢肯定，我是在場的唯一的學生，我也知道，我是當時唯一一個舉手要發(fā)言的人。站在麥克風前，我滔滔不絕整整講了20 分鐘，我敘述了我的父母是教師的事實，以及我生命中最偉大的人不乏在薩芬高中任教的教師，他們認為我是個信得過的人。我告訴他們，我們即將開始新學年，我們將要發(fā)起我們的首場主場橄欖球比賽，我們需要一個團結統(tǒng)一的學校。我們需要簽下合同，并付諸行動。