赫歇爾是恒星研究的先驅(qū)者，因其在1781年發(fā)現(xiàn)了太陽系第7顆行星天王星而被任命為英格蘭國王的私人天文學(xué)家。1785年他通過對(duì)恒星計(jì)數(shù)，第一次雖不完全但成功地嘗試了對(duì)銀河系結(jié)構(gòu)進(jìn)行科學(xué)解釋。盡管赫歇爾最終得出太陽位于銀河系中心的錯(cuò)誤結(jié)論，但他對(duì)銀河系結(jié)構(gòu)的嘗試性解釋的確是一大進(jìn)步。

在其后的兩百年里，隨著天文學(xué)家不斷的積累以及望遠(yuǎn)鏡技術(shù)的飛躍，人們得以看到越來越遠(yuǎn)的宇宙，早已超越銀河系?，F(xiàn)在我們知道，夜空中這條乳白色的帶子只不過是你身處一個(gè)巨大的星系中所看到的局部景象罷了。