照中國的傳統(tǒng)，圣人的人格既是“內(nèi)圣外王”的人格，那么哲學的任務，就是使人有這種人格。所以哲學所講的就是中國哲學家所謂“內(nèi)圣外王”之道。

這個說法很像柏拉圖所說的“哲學家--王”。照柏拉圖所說，在理想國中，哲學家應當為王，或者王應當是哲學家；一個人為了成為哲學家，必須經(jīng)過長期的哲學訓練，使他的心靈能夠由變化的事物世界“轉(zhuǎn)”入永恒的理世界。柏拉圖說的，和中國哲學家說的，都是認為哲學的任務是使人有“內(nèi)圣外王”的人格。但是照柏拉圖所說，哲學家一旦為王，這是違反他的意志的。換言之，這是被迫的，他為此做出了重大犧牲。古代道家的人也是這樣說的。據(jù)說有個圣人，被某國人請求為王，他逃到一個山洞里躲起來。某國人找到這個洞，用煙把他薰出來，強迫他擔任這個苦差事。（見《呂氏春秋·貴生》）這是柏拉圖和古代道家的人相似的一點，也顯示出道家哲學的出世品格。到了公元3世紀，新道家郭象，遵循中國哲學的主要傳統(tǒng)，修正了這一點。

儒家認為，處理日常的人倫世務，不是圣人分外的事。處理世務，正是他的人格完全發(fā)展的實質(zhì)所在。他不僅作為社會的公民，而且作為“宇宙的公民”，即孟子所說的“天民”，來執(zhí)行這個任務。他一定要自覺他是宇宙的公民，否則他的行為就不會有超道德的價值。他若當真有機會為王，他也會樂于為人民服務，既作為社會的公民，又作為宇宙的公民，履行職責。

由于哲學講的是“內(nèi)圣外王”之道，所以哲學必定與政治思想不能分開。盡管中國哲學各家不同，各家哲學無不同時提出了它的政治思想。這不是說，各家哲學中沒有形上學，沒有倫理學，沒有邏輯學。這只是說，所有這些哲學都以這種或那種方式與政治思想聯(lián)系著，就像柏拉圖的《理想國》既代表他的整個哲學，同時又是他的政治思想。

舉例來說，名家以沉溺于“白馬非馬”之辯而聞名，似乎與政治沒有什么聯(lián)系?？墒敲翌I(lǐng)袖公孫龍“欲推是辯以正名實而化天下焉”（《公孫龍子·跡府》）。我們常?？吹?，今天世界上每個政治家都說他的國家如何希望和平，但是實際上，他講和平的時候往往就在準備戰(zhàn)爭。在這里，也就存在著名實關(guān)系不正的問題。公孫龍以為，這種不正關(guān)系必須糾正。這確實是“化天下”的第一步。