公元前第一千年的前500年期間，無(wú)論西方（主要是西南亞）還是東方，人類正從低端社會(huì)(low-end society)轉(zhuǎn)向高端社會(huì)(high-end society)。在低端社會(huì)，政教合一，人神一體，統(tǒng)治者就是超自然的神的代表，是“天之子”，他們號(hào)稱與神有“熱線聯(lián)系”，用自己的道德秩序管理百姓，“巫術(shù)”是他們管理社會(huì)的基本方式，他們靠地方貴族（通常是他們的族人）提供軍隊(duì)作戰(zhàn)，與后者分享戰(zhàn)利品，而不是支付軍費(fèi)，因此，他們并不需要大的稅收。在高端社會(huì)，統(tǒng)治者已由“天之子”變成“首席執(zhí)行官”，他們不再假裝與神有熱線聯(lián)系，妖術(shù)退出舞臺(tái)，他們需要收入養(yǎng)活軍隊(duì)，需要職業(yè)化的官僚隊(duì)伍，因此需要大量的稅收才能維持運(yùn)行。伴隨從低端社會(huì)到高端社會(huì)的轉(zhuǎn)變，無(wú)論東方還是西方，都是連綿不斷的征服戰(zhàn)爭(zhēng)，統(tǒng)治者互相廝殺，社會(huì)秩序大亂，到處“禮崩樂(lè)壞”、“天下無(wú)道”，如果不能建立新的社會(huì)秩序，人類的苦難將日益深重。這時(shí)候，從愛(ài)琴海沿岸到黃河流域，一批杰出的思想家呼之欲出，這些人無(wú)論從社會(huì)地位看還是從地理位置看，基本上都來(lái)自邊緣（個(gè)別除外），但他們認(rèn)為人類應(yīng)該自己掌握自己的命運(yùn)，不需要神式的國(guó)王(godlike king)超度這個(gè)被玷污的世界，拯救人類只能靠我們自己，而不是腐敗又殘暴的統(tǒng)治者。他們想搞清楚這世界究竟是如何運(yùn)行的，希望能為社會(huì)制定新的游戲規(guī)則，把人類從苦難中解救出來(lái)。

中國(guó)春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期諸子百家的創(chuàng)始人都是從傳統(tǒng)社會(huì)中游離出來(lái)、取得自由身份的下等貴族--“士”。這些士人在政教合一（“官師治教合”）的時(shí)代，由于受職位所限，只能考慮具體的問(wèn)題(“器”)，沒(méi)有超于職位以外論“道”的意識(shí)。但在政教分離（“官師治教分”）之后，他們開(kāi)始有了尋找超越世界的“道”意識(shí)和責(zé)任感。諸子百家觀點(diǎn)雖不相同，但他們的共同之處是想為天下立“道”，找到人們正確的行為規(guī)范，使社會(huì)從“天下無(wú)道”走向“天下有道”。他們之間的不同只在于不同學(xué)派對(duì)“道”的理解有異。當(dāng)然，像商界企業(yè)家一樣，為了兜售自己的東西，每個(gè)人都采取差異化戰(zhàn)略（differentiation），強(qiáng)調(diào)自己的思想與其他人不同。