1927年6月2日（陰歷五月初三）早上一切如常，父親早起盥洗完畢，即至飯廳早餐。那時我們兄弟姊妹雖沒有上學，但必須與父母親同進早餐，不能睡懶覺。

父親餐后必至書房小坐，大概是整理些什么，如有東西需帶至公事房，總是叫老用人馮友跟隨送去。這一天，他是獨自一人去的。到了研究院教授室之后，又與同事商議下學期招生事，并囑辦事員到家里將學生成績稿本取來。昨夜他為謝國楨紙扇題字，偶稱謝國楨為“兄”，此時又慎重將“兄”字改為“弟”字。

一切料理妥當之后，他向研究院辦公處秘書侯厚培借兩元錢。侯厚培身邊無零錢，就借給他一張五元的紙幣。當時教授習慣身邊并不帶錢，侯也不以為意。兩人談話甚久，父親走出辦公室，就去清華南院校門外兩旁守候的人力車中，雇車赴頤和園。進園前，命車夫等候，并付洋五毫。

父親十點多鐘走入頤和園，漫步過長廊，在石舫前兀坐沉思，不多久即步入魚藻軒，吸紙煙。大約十一時左右，從魚藻軒石階上躍身入水。有清潔工聞聲即來救助，撈起后，已氣絕。時投水最多兩分鐘，看來父親死志已決，用頭埋入淤泥中，窒息而死，因為那里水淺，死前背上衣服還未濕。

大約下午三時左右，頤和園中的工作人員問門口車夫，何故在此久候。車夫告知有一老先生命其在此等候。工作人員告知有人投湖自盡，敘述投水者衣著、相貌，一一符合。該車夫即奔回清華報信。

其時，三哥貞明剛從上海轉到燕京大學準備就讀，母親久等父親不歸正感奇怪，就命他中午回家吃飯，到清華找父親。在校門口問車夫，才知父親早上搭35號車往頤和園，即西奔往探。途中正遇上35號車回校，車上坐著一名巡警。三哥認識這位車夫，待巡警問明三哥身份之后，一起折回頤和園，接著又到警察局備案。這是6月2日下午四時左右。