“醫(yī)生先生，我看你完全明白我的意思，只是故意裝糊涂罷了。在我看來(lái)，你只有確認(rèn)佩頓上尉一整晚都沒(méi)出去，才能松一口氣?！?/p>

“沒(méi)有這回事?！蔽覅柭暦瘩g。

小矮子偵探嚴(yán)肅地對(duì)我連連搖頭。

“你可不像信任弗洛拉那樣信任我??！”他說(shuō)，“但這不要緊。需要引起重視的是--佩頓上尉失蹤了，在目前的情況下，這需要一個(gè)解釋。不瞞你說(shuō)，問(wèn)題好像很?chē)?yán)重；不過(guò)也有可能有某種簡(jiǎn)單而又合理的答案。”

“我就是這么說(shuō)的！”弗洛拉焦急地大喊。

波洛沒(méi)有再糾纏這個(gè)話(huà)題，而是建議立即趕往本地警局。他認(rèn)為弗洛拉最好還是先回家，由我陪同他前去，并幫他引見(jiàn)負(fù)責(zé)此案的警官。

我們按照這一計(jì)劃行動(dòng)起來(lái)。在警局門(mén)外，我們遇見(jiàn)了面色陰沉的戴維斯警督，和他在一起的是警察局局長(zhǎng)梅爾羅斯上校；至于另一位，根據(jù)弗洛拉那句“賊眉鼠眼”的描述，我輕而易舉地認(rèn)出他就是來(lái)自克蘭切斯特的拉格倫警督。

我和梅爾羅斯是老相識(shí)了，便將波洛介紹給他，順便解釋了前因后果。警察局局長(zhǎng)顯然有些為難，拉格倫警督更是面色鐵青。而戴維斯看到他上司那副煩惱的模樣，反而有點(diǎn)幸災(zāi)樂(lè)禍。

“案子馬上就會(huì)水落石出，”拉格倫說(shuō)，“根本沒(méi)必要讓業(yè)余偵探來(lái)插一手。再蠢的人昨晚也該一眼看穿案情，我們本來(lái)用不著浪費(fèi)這十二小時(shí)。”

他報(bào)復(fù)性地白了可憐的戴維斯一眼，戴維斯卻一臉遲鈍。

“艾克羅伊德先生的家人有決定權(quán)，這是自然，”梅爾羅斯上校說(shuō)，“但無(wú)論如何不能妨礙官方的調(diào)查程序。當(dāng)然，波洛先生的大名也是如雷貫耳?！彼苡卸Y貌地補(bǔ)上一句。

“警察就倒霉得多了，不能給自己打廣告?！崩駛愓f(shuō)。

還是波洛挽救了尷尬局面。

“我確實(shí)已經(jīng)退休了，”他說(shuō)，“從沒(méi)打算再接什么案子。最重要的是，我很害怕拋頭露面。我有一個(gè)不情之請(qǐng)--倘若我對(duì)解開(kāi)謎團(tuán)能夠略盡綿薄之力，還請(qǐng)千萬(wàn)不要將我的名字曝光?！?