“不錯，”他繼續(xù)說道，聲音低沉，不帶一絲感情，“她原原本本地坦白了?？礃幼佑腥藦念^到尾洞悉內(nèi)情--這家伙向她敲詐了很多很多錢。她快被逼瘋了?！?/p>

“那個男人是誰？”

我的眼前突然浮現(xiàn)出拉爾夫·佩頓和弗拉爾斯太太肩并肩走在一塊兒的景象。兩人的腦袋還挨得很近。一陣焦慮頓時涌上心來，難道--唔，絕不可能！我記起就在今天下午，拉爾夫還大大咧咧地和我打招呼?；闹嚕?/p>

“她不肯說出那人的姓名，”艾克羅伊德慢騰騰地說，“其實，她也沒明確說這人就是個男的。不過當(dāng)然了--”

“當(dāng)然了，”我附和道，“肯定是個男人。你沒有任何懷疑的對象嗎？”

艾克羅伊德呻吟了一聲，雙手抱頭。

“不可能，”他說，“哪怕往那方面稍微一想我都要發(fā)瘋。不，我決不會把那一閃而過的念頭告訴你。從她話里話外，我察覺到這個神秘人物說不定就在我家里--但這是不可能的，我肯定誤解了她的意思?！?/p>

“你都對她說什么了？”我問。

“還能說什么？當(dāng)然，我的驚慌她也看在眼里。然后問題就來了：我該怎么應(yīng)對？你發(fā)覺沒有，這樣一來我就成了事后同謀。依我看，她比我更早一步就想到了這一層。哎，我當(dāng)時慌了手腳。她要我給她二十四個小時--還要我保證在這段時間內(nèi)不采取任何行動。而且她堅決拒絕透露敲詐她的那個惡棍究竟是誰。估計她怕我一怒之下直接去找那人算賬，鬧得不可收拾。她還說二十四小時后一定給我消息。老天哪！我發(fā)誓，謝潑德，我真想不到她會干這種傻事。自殺！是我逼她走上絕路的。”

“不，不，”我連忙勸道，“別鉆牛角尖，她的死不該由你負(fù)責(zé)?！?/p>

“問題是，我現(xiàn)在該怎么辦？那可憐的女人已經(jīng)死了，就別再翻她下毒的舊賬了?！?/p>

“同意。”我說。

“可另一方面，我怎樣才能揪出那個逼得她走投無路的無賴？那家伙干的勾當(dāng)和親手殺害她根本沒區(qū)別。他知道她的罪行，卻像吸血鬼一樣牢牢纏住她不放。她已經(jīng)受到了懲罰，難道他就可以逍遙法外？”