侗族人多從事農(nóng)業(yè)，以生產(chǎn)粳稻為主，并善于利用稻田養(yǎng)魚。每年栽秧后，便把魚苗放入稻田，秋收的時(shí)候一面收稻谷，一面捕魚。在田邊燃起篝火，將捕到的魚用樹枝穿起來，放在火上烤熟，用手撕著魚片，蘸鹽和辣椒食用，是侗族人農(nóng)忙時(shí)別具情趣的休閑方式。

侗族人以大米為主要食物，平壩地區(qū)以粳米為主，山區(qū)則多食糯米。日常習(xí)慣吃油茶，并用油茶待客。油茶是用茶葉、花、炒花生或酥黃豆、糯米飯、肉或豬下水、鹽、蔥花等為原料，有的地方還加菠菜竹蒿，制成的湯狀稀食，既能解渴，又能充饑。很多侗族人有一日四餐的習(xí)慣，四餐指兩茶兩飯，茶就是侗族民間特有的這種油茶。

“侗不離酸”是指侗族人喜歡吃酸的食物，尤其擅長(zhǎng)制作酸菜，相傳這一技術(shù)始于宋代。侗族人制作酸菜有壇制和筒制兩種，壇制是指將淘米水裝入壇內(nèi)，置于火塘邊加溫，使其發(fā)酵，制成酸湯，然后用酸湯煮魚蝦、蔬菜。筒制用來腌魚、豬排、牛排及雞鴨，腌漬時(shí)間越長(zhǎng)，其味越醇。侗族人還喜歡吃蝦醬以及魚羹。置辦酒宴時(shí)，以鮮炒鯉魚、鯽魚為貴，佐以自家釀制的度數(shù)不高、淡而醇香的米酒，別有一番風(fēng)味。

侗族人常說“飯養(yǎng)身，歌養(yǎng)心”，可見他們把唱歌看成是和吃飯一樣重要的事。侗族人視歌為寶，認(rèn)為歌就是知識(shí)，歌就是文化，誰掌握的歌多，誰就是有知識(shí)的人。在侗族地區(qū)，歌師被公認(rèn)為是最有知識(shí)、最懂道理的人，備受尊重。侗族人的生活中貫穿著歌聲。

侗族大歌，起源于春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，至今已有2500多年的歷史，是中國(guó)侗族地區(qū)由民間歌隊(duì)演唱的一種多聲部、無指揮、無伴奏、自然和聲的民間合唱音樂，主要流行于侗語南部方言區(qū)。1986年，在法國(guó)巴黎金秋藝術(shù)節(jié)上，貴州黎平侗族大歌一經(jīng)亮相，技驚四座，被認(rèn)為是“清泉般閃光的音樂，掠過古夢(mèng)邊緣的旋律”。2009年侗族大歌入選人類非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，并為2010年上海世博會(huì)開幕式表演。

每到侗年節(jié)、吃新節(jié)、春節(jié)等節(jié)日，村與村、寨與寨如火如荼的對(duì)歌、賽歌，許多青年男女就是在唱大歌的時(shí)候，相識(shí)、相戀，結(jié)下美好姻緣的。南部侗族地區(qū)還存在一種走寨，或稱走姑娘的戀愛形式，晚上姑娘們結(jié)伴在屋里做針線活，客寨男青年攜帶樂器前來伴奏對(duì)唱，互相傾訴愛情，深情時(shí)男女互相“換記”（送禮物）定情，約為夫妻。

侗族人實(shí)行土葬，個(gè)別地區(qū)還有停葬習(xí)俗，即人死入殯后將棺材停放在郊外，等本族與死者同年同輩的都死亡以后，才一同擇日安葬。侗族人相信靈魂不死，信仰多神，崇拜自然的古樹、巨石、水井、橋梁等，以雞卜、草卜、卵卜、螺卜、米卜、卦卜測(cè)定吉兇。侗族人至高無上的神是女神薩歲，意為創(chuàng)立村寨的始祖母，每個(gè)村寨都建立薩歲廟。