侗水語支屬漢藏語系壯侗語族，包括侗語、水語、仫（mù）佬語、毛南語、拉珈語等語言，目前使用者超過180萬人，主要分布在中國貴州省、廣西壯族自治區(qū)和湖南省。侗水語支的民族包括侗族、水族、仫佬族、毛南族，這四個(gè)民族因?yàn)榫劬拥叵噜彛Z言同近，風(fēng)俗習(xí)慣也有許多相似之處。侗水語支各民族都是由古代的百越族系發(fā)展而來。

侗族

侗族是由秦漢時(shí)期百越的一支駱越發(fā)展而來，中國古代文獻(xiàn)中的“洞人”、“峒人”、 “峒僚”、“峒蠻”、“峒苗”等皆是指這一民族，中華人民共和國建立后統(tǒng)稱為侗族。侗族人口約有300萬人，主要分布在貴州省、湖南省及廣西壯族自治區(qū)交匯處，其中55％以上的侗族人聚居在貴州省，除貴州黔東南苗族侗族自治州外，還有貴州省的黎平、從江、榕江、天柱、錦屏、三穗、鎮(zhèn)遠(yuǎn)、劍河、玉屏，湖南省的新晃、靖縣、通道，廣西壯族自治區(qū)的三江、龍勝、融水等侗族自治縣。此外，侗族在老撾有一個(gè)分支，被稱為“康族”。

侗族人普遍使用的侗語，可以分為南北兩個(gè)方言，因此，侗族有南侗和北侗之分。侗族原無文字，沿用漢文，1958年以侗語南部方言為基礎(chǔ)，以貴州省榕江話為標(biāo)準(zhǔn)音，采用拉丁字母創(chuàng)設(shè)了侗文。

侗族的村落依山傍水，村寨周圍多有古樹，名曰“風(fēng)水樹”。小的村寨二三十戶，大的村寨有數(shù)百戶。同族各家的房子連在一起，廊檐相接，可以互通。山區(qū)和坪壩地區(qū)的侗族，多居干欄式樓房，前半部為廊，寬敞明亮，光線充足，為全家休息或從事手工勞動(dòng)的場所，后半部為內(nèi)室，設(shè)有火塘，這既是“祖宗”安坐之位，也是全家取暖、做飯的地方，火塘兩側(cè)或第三層是臥室。沿江河畔或陡坡陡坎的侗族寨子多依地形而建，以欄桿吊腳木樓為主，屋檐柱腳有的高達(dá)數(shù)尺以至丈許，屋內(nèi)陳設(shè)與坪壩民居大同小異。

寨子里別致的鼓樓、橫跨小河的風(fēng)雨橋是侗族最具特色的建筑。鼓樓外形如寶塔，底部多為四方形，樓頂是多角形狀，一般建成單數(shù)層，至少高20多米，全靠16根杉木柱支撐，不用一顆鐵釘。樓頂掛著保佑寨子平安吉祥的寶葫蘆或千年鶴。過去，鼓樓是寨老擊鼓報(bào)警和議事的地方，如今的鼓樓是侗族民眾每逢佳節(jié)歡聚的地方。風(fēng)雨橋興起于漢末至唐代，因橋上建有廊和亭，既可行人，又可避風(fēng)雨，故而得名。

侗族的民族服飾是用自紡、自織、自染的侗布制成，主要有黑、青、紫、白四色，其中黑、青二色多用于春、秋、冬三季，白色多用于夏季，紫色多用于節(jié)日的服飾。侗族男子傳統(tǒng)服飾為對襟短衣，右衽無領(lǐng)，著管褲，束腰帶，包大頭巾。侗族服飾講究色彩配合，常以一種顏色為主，類比色為副，再用對比性顏色裝飾，色調(diào)明快又恬靜嫻雅。各地女裝服式差異很大。侗族女性普遍喜歡戴銀飾，不只是一兩件項(xiàng)鏈、手鐲，而是明晃晃、沉甸甸的十件、數(shù)十件?，F(xiàn)在日常生活中，城鎮(zhèn)的侗族人服飾與漢族基本一致。