土家族

土家族主要分布于湘鄂川黔毗連的武陵山地區(qū)。土家族自稱為“畢茲卡”，意思是“本地人”，總?cè)丝诩s為800萬，主要聚居區(qū)是在1957年成立的湖南省湘西土家族苗族自治州，1983年成立的湖北省恩施土家族苗族自治州。

古代土家族使用土家語，屬漢藏語系藏緬語族中的一種獨(dú)立語言，接近彝語支。無本民族文字，通用漢文?，F(xiàn)在絕大多數(shù)人通用漢語。只有湖南的永順、龍山、古丈等聚居地區(qū)，還完整地保留著土家語；南系土家族通用土家語和漢語相融合后形成的土語。

服飾方面，土家族女裝為短衣大袖，右衽開襟，下身原穿羅裙，后改為鑲邊筒褲；男裝為對襟短衫，頭纏2—3米長的青絲帕。現(xiàn)今很多土家族的服飾與漢族差不多，只有在隆重集會和節(jié)日，才能見到土家族傳統(tǒng)服飾。

土家族主食除米飯外，以包谷飯最為常見。土家族平時每日三餐，閑時一般吃兩餐，春夏農(nóng)忙時吃四餐。如插秧季節(jié)，早晨要加一頓“過早”，“過早”大都是糯米做的湯圓或綠豆粉一類的小吃。最普及的風(fēng)味食品是糯米粑粑、米炕臘肉和團(tuán)馓（sǎn）。團(tuán)馓，是用糯米飯加工后炸制而成的小吃，常用來泡水當(dāng)茶為客人洗塵。另外，土家族還喜食油茶湯。

土家族民居以吊腳樓最有特色，吊腳樓也是中國南方少數(shù)民族的傳統(tǒng)民居，是一種干欄式結(jié)構(gòu)的樓，被稱為巴楚文化的“活化石”。

土家族婚姻形式比較特殊，男女多經(jīng)對歌相愛而結(jié)婚。女子出嫁前，有“哭嫁”的風(fēng)俗。土家族喪葬過去多行火葬，送葬時請土老師（巫師）念經(jīng)，道士開路。土家族保存到現(xiàn)今的古老葬俗是“繞棺”和“跳喪”。后來受漢族喪葬的影響，逐漸實行土葬。

土家族信仰原始宗教，崇拜祖先，信仰多神。土家人的祖先崇拜，尤其突出的是對土王的崇拜。其圖騰崇拜是白虎，白虎在土家人的心目中有著舉足輕重的地位，土家族自稱是“白虎之后”。

土家族在節(jié)慶方面，以過土家年、牛毛大王節(jié)和六月六為主要節(jié)日。最隆重的是過土家年，俗稱過“趕年”，即趕在漢族過年的前一天進(jìn)行，大年為臘月二十九，小年為臘月二十八。傳說明憲宗下詔調(diào)湘西土家兵火速前往東南沿?？官粒ブ嫉綍r，恰是臘月二十九，為了讓土家族子弟兵過了年再開赴前線，土家族有威望的老人臨時決定，提前一天過年。后來，土家族子弟在前線殺敵立了大功，明憲宗親賜“東南第一功”御匾以示褒獎。土家族為了紀(jì)念子弟兵的英勇戰(zhàn)功，從此永遠(yuǎn)保留了過趕年的習(xí)俗。