拉祜族使用拉祜語，分拉祜納和拉祜西兩大方言。拉祜族長期與漢族、傣族密切交往，多能兼用漢語和傣語。拉祜族早期沒有文字，20世紀(jì)初，部分拉祜族曾使用西方傳教士創(chuàng)制的拉丁字母形式的文字。1957年，在原有字母的基礎(chǔ)上創(chuàng)制了拼音文字。

拉祜族是一個以游獵為主的民族，過去在叢林生活時，拉祜族會紡織的人很少，常常用獵物向哈尼族換破舊的衣服?，F(xiàn)在，拉祜族男子穿哈尼族式藍(lán)色或青色對襟短衫，下穿寬筒長褲。婦女衣服有別，拉祜西是黑色右襟長袍，拉祜納則穿黑藍(lán)色右襟短衫。無論何支，拉祜族女子均普遍將長發(fā)編成辮子后盤束于頂，男子留短發(fā)，中老年包黑布包頭，年輕的普遍戴有沿的圓形帽。進(jìn)入80年代以后，青壯年的穿著逐漸趨向現(xiàn)代潮流。拉祜族崇尚黑色，服裝大都以黑布為底，用彩線或彩布條、布塊鑲繡各種花紋圖案。

拉祜人稱虎為“拉”，稱用火烤東西吃為“祜”，“拉祜”即為用火燒烤虎肉來吃之意。拉祜族有吃烤肉的習(xí)慣，用兩根竹棍把涂有鹽和香料的肉夾在中間，放在火塘邊慢慢烤黃、烤香、烤脆后吃。拉祜族無種植蔬菜的習(xí)慣，所以蔬菜缺乏，但是山野之中的植物，只要無毒無怪味，則隨手采來佐餐。“剁橄欖”是拉祜族名菜。拉祜族男女老少均習(xí)慣飲酒，每個家庭每年都要用玉米和野果做原料釀酒。

拉祜族的房屋建筑，主要有落地式茅屋和干欄式樁上竹樓兩種。結(jié)構(gòu)簡單，容易搭建。其特色是在屋內(nèi)設(shè)公共火塘，火塘上面吊掛有一塊薄石板（個別為鐵板）作燒烤食物之用。室內(nèi)農(nóng)具或其他用具的擺放都有固定位置。

拉祜族實(shí)行一夫一妻制，但是婚姻比較自由。成婚方式比較特別的有從夫居、從妻居兩種形式。從夫居者，婚日由男方家宴請親朋好友，并派人（新郎亦在內(nèi)）去迎新娘，女方則請人陪送至男方家。從妻居者，由女方家備酒請客，新郎在媒人陪同下到女方家行婚禮后，即在女方家居住，時間一年至三五年不等，也有長期居住的。無論哪種成婚方式，婚后第一個春節(jié)，殺豬時要砍下一條腿送給舅子，舅子則要連續(xù)三年將豬或獵物的脖頸和四塊糯米粑粑送給妹子，妹子收禮后再回贈六公斤酒。

清王朝初期，大乘佛教經(jīng)大理僧侶楊德洲傳入后，在拉祜族民間逐漸流行。瀾滄和臨滄少數(shù)村落的拉祜族居民也信仰基督教或天主教。

拉祜族的葬式主要有火葬和土葬兩種，正常死亡用火葬。選擇墓地的方式比較獨(dú)特：拋雞蛋選墓穴，雞蛋破碎處則掘墓而葬。拉祜族對寨外自殺、溺水或因事故死亡的人視為非正常死亡，就地掩埋，只用死者生前用過的被子等裹尸而葬。