在戰(zhàn)國時期，法家在官方占據(jù)著顯要的地位，儒家、道家、墨家在民間擁有眾多的支持者，成為戰(zhàn)國時代的四大“顯學(xué)”。但除此之外，活躍在當時的政治舞臺上的思想派別，我們至少還可以舉出兵家、縱橫家、陰陽家，也還有一些其他學(xué)派在民間傳播，他們共同造就了戰(zhàn)國時代這一中國軸心時代思想文化方面的輝煌。

需要指出的是，儒家是通過提倡私人辦學(xué)，建立師承體系，以師生關(guān)系為紐帶形成一種社會團體，墨家干脆就建立起有著嚴密組織的社團，在組織方面據(jù)有優(yōu)勢，這是保持其民間影響力的重要因素，而其他學(xué)派都不具備這樣的特點。我們下面所說的學(xué)派，其中的代表人物之間往往并沒有師承關(guān)系，只是后人將同類的著名人物歸納為一個學(xué)派而已。

兵家

春秋戰(zhàn)國時代，諸侯之間混戰(zhàn)不止，戰(zhàn)爭成為事關(guān)國家興衰存亡的大事，在實戰(zhàn)中成長起來的軍事家紛紛著書立說，一個研究軍事理論及相關(guān)問題的學(xué)派——兵家，也就由此應(yīng)運而生了。

相傳，兵家的始祖是在渭水之濱釣得周文王的姜子牙，他善于把握時機，主張攻心為上，這些都是后世兵家思想的基本原則。但是，作為先秦時期的學(xué)派，兵家最早產(chǎn)生于春秋時期，早期的代表人物有孫武、司馬穰苴（ráng jū）；繁榮于戰(zhàn)國時期，代表人物有孫臏、吳起、尉繚等。西漢初年的張良等人，也可以歸入兵家。兵家的思想源于豐富的軍事實踐活動，是軍事家對戰(zhàn)爭和帶兵經(jīng)驗的總結(jié)，由此形成一系列關(guān)于戰(zhàn)爭觀念、治軍原則、戰(zhàn)略原理、戰(zhàn)術(shù)指導(dǎo)以及軍事哲理的理論，是我國思想史上最重要的軍事思想財富。

提到兵家，所有中國人都會馬上想到孫子。在中國古代，他被奉為兵圣；在現(xiàn)代，他又被稱為東方兵學(xué)鼻祖。

孫子，本名孫武，字長卿，后人尊稱他為孫子或?qū)O武子，出生于齊國樂安（今山東省廣饒縣）。孫子的具體生卒年現(xiàn)在還說不大清楚，只知道他是與孔子同時代的人，要比孔子略晚。孫武本來應(yīng)該姓田，他的祖父田書是齊國的大夫，因為攻打莒國有功，齊景公賜姓孫，封采地于樂安，此后，這一田姓家族才改姓孫。

公元前532年，齊國內(nèi)亂后，孫武來到南方的吳國，他的名著《孫子兵法》應(yīng)該就寫成于吳國。公元前512年，由于伍子胥的推薦，吳王闔閭?cè)蚊鼘O武以客卿的身份擔任將軍。公元前506年，吳楚大戰(zhàn)開始，孫武指揮三萬吳軍千里遠襲，深入楚國，五戰(zhàn)五捷，最后攻克楚國的都城，創(chuàng)造了中國軍事史上以少勝多的奇跡。在打敗楚國之后，孫武發(fā)現(xiàn)吳王闔閭越來越驕奢淫逸，于是辭官隱居。關(guān)于孫武的晚年，史書中沒有留下任何可靠的記載。