道家思想的核心可以用一個(gè)字來概括，那就是“道”。道家認(rèn)為，道是宇宙的本源，也是統(tǒng)治宇宙中一切運(yùn)動(dòng)的法則。在道家的學(xué)說中，道是與其本體論相關(guān)的最重要的概念，因此這一學(xué)派被稱為道家。

道家學(xué)派的創(chuàng)始人是老子。據(jù)《史記》記載，老子姓李名耳，字伯陽(yáng)，老子稱為老聃（dān），因此被尊稱為老子。中國(guó)歷史上最鼎盛的王朝——唐朝，其皇室李氏家族自稱是老子李耳的后裔，因而將與道家有關(guān)的道教奉為國(guó)教。

老子出生于戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的楚國(guó)苦縣厲鄉(xiāng)曲仁里（今河南鹿邑），做過周王室的守藏史，相當(dāng)于國(guó)家圖書館的館長(zhǎng)，后來見周王室越來越衰落，就辭官出走了。據(jù)說他騎著青牛，西出函谷關(guān)去隱居，守關(guān)的將軍尹喜知道他是一位大學(xué)者，就強(qiáng)求他留下著述才放他西行。老子為尹喜寫了5000余字的文章，就是我們今天見到的《老子》這部書。

當(dāng)年《文匯報(bào)》曾經(jīng)報(bào)道，據(jù)聯(lián)合國(guó)教科文組織的統(tǒng)計(jì)，若論翻譯語(yǔ)種最多、發(fā)行量最大，《老子》是僅次于基督教的《圣經(jīng)》的。

后來道教興起，把老子奉為大神，上尊號(hào)為太上老君，他寫的書也成了道教的經(jīng)典，改名叫《道德經(jīng)》。

老子從函谷關(guān)西行之后，誰(shuí)也不知道他去了什么地方，從此再也沒有他的音信了，用司馬遷的話來說，就是“不知所終”。

后來，道教與佛教爭(zhēng)地位，為貶低佛教，有一位道士編了一部偽書，名叫《老子化胡經(jīng)》，說老子西出函谷關(guān)之后，去了印度，在那里宣傳他的思想，教化了釋迦牟尼，使釋迦牟尼成為佛，并開創(chuàng)了佛教。因?yàn)檫@部書引起佛道兩家的大矛盾，被歷代王朝列為禁書，很久以前就失傳了。但奇跡在于，在敦煌發(fā)現(xiàn)的古代經(jīng)卷中，竟然包括這部久已失傳的《老子化胡經(jīng)》的殘卷，使我們見到了多少代古人都看不到的古書。

老子與孔子同時(shí)代，但年紀(jì)要比孔子大一些。史書記載，孔子周游列國(guó)時(shí)曾見過老子，向他請(qǐng)教人生的哲理，老子對(duì)他說：“去子之驕氣與多欲、態(tài)色與淫志，是皆無益于子之身，吾所以告子，若是而已?！币馑际莿窨鬃尤サ趄湴恋纳駪B(tài)、不要有過多的希望、也不要有過于遠(yuǎn)大的志向，這些對(duì)孔子來說都沒有益處，并且老子強(qiáng)調(diào)，他所能告訴孔子的就是這些?？鬃訛閷?shí)現(xiàn)自己的政治抱負(fù)而周游列國(guó)，他當(dāng)時(shí)確實(shí)懷有過多的希望和過于遠(yuǎn)大的志向，這些都顯得與現(xiàn)實(shí)格格不入?？梢娎献邮且晃粚?duì)人生有深刻洞察力的哲人。