孔子的晚年致力于學(xué)術(shù)，但應(yīng)該說，他的心境可能是充滿悲涼的。他的獨(dú)生子孔鯉，他最喜愛的學(xué)生顏回、子路都先他而去，而且子路是慘死在亂刃之下，這都會(huì)給已經(jīng)步入垂暮之年的孔子以巨大的打擊。

在孔子73歲的時(shí)候，魯國發(fā)現(xiàn)了麒麟，卻受到戲弄。史書記載，孔子抱著麒麟失聲痛哭，他應(yīng)當(dāng)是由此聯(lián)想到自己的遭遇。這件事對孔子形成相當(dāng)大的刺激，不久他就去世了。

古往今來，加于孔子身上的美譽(yù)數(shù)不勝數(shù)，最常用的可能就是“至圣先師”這一稱號(hào)了，對此，孔子可以說是當(dāng)之無愧的。中國人至今還認(rèn)為，孔子是中國古代最偉大的教育家?？鬃訉τ谥袊糯逃畲蟮呢暙I(xiàn)在于，他開創(chuàng)了一種新的教育模式，并確立了新的教學(xué)體系。

孔子開辦私學(xué)，采用提問、啟發(fā)、輔導(dǎo)式的教學(xué)方法，這種教學(xué)法不僅在中國流行了兩千多年，而且影響到周邊國家，成為東方獨(dú)具特色的教學(xué)法。

孔子為自己的學(xué)生所編定的教材，就是中國兩千余年間凡是識(shí)字者都要研讀的“六經(jīng)”，即《周易》、《尚書》、《詩經(jīng)》、《禮經(jīng)》、《樂經(jīng)》、《春秋》，也簡稱為詩、書、禮、易、樂、春秋。在樂失傳以后，其余五種被稱為“五經(jīng)”。

在孔子的“六經(jīng)”教學(xué)體系中，大體說，詩的教育，是文學(xué)修養(yǎng)與外交辭令的培養(yǎng)，書的教育，是對以前的政府文誥的學(xué)習(xí)，可以看成是從事應(yīng)用文寫作練習(xí)。這兩者還有一個(gè)作用，即用來練習(xí)當(dāng)時(shí)的普通話——雅言。禮、樂兩科的教育，是孔子對此前教學(xué)體系的繼承，可能具體內(nèi)容有所調(diào)整?？鬃有略黾拥膬煞N課程，《易》實(shí)際上講的是人生哲學(xué)，《春秋》是歷史。當(dāng)然，《尚書》也可以看成是歷史書，相對于孔子那個(gè)時(shí)代來說，《尚書》是講遠(yuǎn)古歷史的教課書，而《春秋》是近現(xiàn)代史的教課書。六經(jīng)中還都貫穿著孔子的治國思想與倫理道德思想。

孔子的六經(jīng)教育，若是用今天的分科來講，涵蓋了歷史、哲學(xué)、文學(xué)、音樂、語言學(xué)、政治學(xué)、倫理學(xué)、思想品德、社交禮儀、應(yīng)用文寫作等方面的內(nèi)容，幾乎涵蓋了現(xiàn)代人文學(xué)科的所有內(nèi)容，還既有理論的培養(yǎng)，又有能力的鍛煉。應(yīng)該說，孔子的教育在當(dāng)時(shí)是相當(dāng)先進(jìn)的，難怪乎孔子的弟子有的是當(dāng)時(shí)著名的外交家、政治家，也有的是聞名諸侯國的學(xué)者，還有的是著名的大商人。

一般認(rèn)為，“六經(jīng)”中除了《春秋》為孔子的著作之外，其他五種都是孔子編定的。在孔子去世以后，其弟子回憶他的言論，加以整理，編輯成書，這就是《論語》?！墩撜Z》一書中也包含一些孔子的高足弟子的言論，可以說，是孔子及其重要弟子的語錄。