五大巧克力公司在制定中國戰(zhàn)略時(shí)，一個(gè)主要的問題就是配備空調(diào)的供應(yīng)鏈。巧克力存儲(chǔ)和運(yùn)輸?shù)臏囟刃枰刂圃诹愣纫陨稀?6 攝氏度以下，這樣才能保持巧克力的硬度和表面光滑的質(zhì)地。在發(fā)達(dá)國家的市場(chǎng)上，存在冷藏分銷通道，即“低溫通道”，這是一條從工廠到倉庫到卡車再到零售商店都不間斷的空調(diào)鏈。整個(gè)體系控制得有條不紊，以至于巧克力公司的管理者視之為理所當(dāng)然，從而很少去關(guān)注它。而在中國，這卻成了他們考慮的主要問題。

在把巧克力進(jìn)口到中國的過程中，從航運(yùn)集裝箱在碼頭靠岸的那一刻起，巧克力公司的問題就接踵而至。從20 世紀(jì)80 年代至90 年代初，官僚主義依然勢(shì)頭不減，而且還經(jīng)常找不到合適的運(yùn)輸卡車，這就意味著，集裝箱可能會(huì)在碼頭堆上幾天甚至有時(shí)候會(huì)滯留幾個(gè)星期。即使到了20 世紀(jì)90 年代后期，在一線城市里，巧克力貿(mào)易還是受到勉強(qiáng)維持的冷藏供應(yīng)鏈制約。在這樣的供應(yīng)鏈中，巧克力經(jīng)常處在因溫度過高而遭到破壞的風(fēng)險(xiǎn)之中。

你會(huì)看到，在風(fēng)和日麗的某一天，一群工人就像救火時(shí)傳遞水桶那樣從卡車上卸下一箱箱的巧克力，然后踩著安全梯登上二樓。二樓有一個(gè)窗式空調(diào)，窗戶上貼著報(bào)紙遮擋太陽光。分銷商再從這樣的中轉(zhuǎn)倉庫提貨，用不帶空調(diào)的小型巴士、汽車的后座或后備箱、三輪車甚至是自行車將存貨分銷給零售商。一旦商品到了商店，關(guān)注成本的零售商為了自己和顧客的舒適只會(huì)在白天打開空調(diào)，到了晚上他們就會(huì)關(guān)上空調(diào)節(jié)省成本，在天氣較暖和的月份里，熱量會(huì)破壞巧克力以及其他對(duì)溫度敏感的商品。中國的供應(yīng)鏈對(duì)五大巧克力公司而言已經(jīng)是一個(gè)巨大的挑戰(zhàn)，為了將產(chǎn)品擺放到消費(fèi)者面前，它們的產(chǎn)品不得不加速流通。

在20 世紀(jì)90 年代的夏天，中國各地的巧克力分銷點(diǎn)不到10 000 家。而等到天氣涼爽的月份，巧克力分銷的范圍就會(huì)暫時(shí)擴(kuò)大到?jīng)]裝空調(diào)的商店，分銷點(diǎn)的數(shù)目大約是夏天的5 ～ 7 倍。因此，巧克力每年的銷售都會(huì)經(jīng)歷一個(gè)繁榮與蕭條的交替循環(huán)，每年1 ～ 2月間出現(xiàn)的春節(jié)是最重要的送禮節(jié)日，這段時(shí)間會(huì)加劇這個(gè)循環(huán)的交替。20 世紀(jì)90 年代后半期，在每年元旦之后的一兩個(gè)月，好時(shí)巧克力的銷量都會(huì)驟跌大約40%。所以，為了銜接起中國松散的供應(yīng)鏈和沒有空調(diào)的零售商店，巧克力公司每年都要投入大量的時(shí)間和精力。春節(jié)之后，它們還要開展清倉活動(dòng)，以便在天氣轉(zhuǎn)暖巧克力變質(zhì)之前，賣光商店里的庫存尾貨。缺乏覆蓋范圍廣的可靠冷藏物流渠道，是限制中國巧克力市場(chǎng)發(fā)展的最主要因素之一。這一不利現(xiàn)狀迫使巧克力公司的管理人員不得不將更多的精力投放到公司業(yè)務(wù)的物流方面，經(jīng)常心煩意亂。