英語文化圈為何崛起？

多少個世紀(jì)以來，世界各地的國王和知識分子都輕視商業(yè)活動，認(rèn)為它丑陋、充滿剝削，因此國家必須對商業(yè)欲望進(jìn)行抑制和控制，才能實(shí)現(xiàn)社會和諧。通常，國王只是希望坐享商業(yè)成果；知識分子聲稱，最優(yōu)秀的社會應(yīng)該人人平等，享受同樣的待遇；其他人則認(rèn)為，只有國王和貴族才有權(quán)擁有非凡的資源……國王為了控制普通民眾的飲食和財(cái)富，因此下令控制能夠進(jìn)行買賣的東西。

當(dāng)然，我們現(xiàn)在很清晰地認(rèn)識到：貿(mào)易是人類的本能，是進(jìn)步的關(guān)鍵。里德利說：“沒有貿(mào)易，就不可能出現(xiàn)創(chuàng)新。貿(mào)易對技術(shù)的意義猶如性愛對進(jìn)化的作用。貿(mào)易能夠刺激創(chuàng)新?！彼又f，“專業(yè)人士知識的持續(xù)積累使我們每個人消耗的東西越來越多，產(chǎn)出卻越來越少……這是人類故事的核心本質(zhì)。”

中國明朝時期，英國開始成為一個商業(yè)社會。英國商人和商販毫無畏懼地開展各種貿(mào)易活動。但是大洋彼岸的明王朝卻壟斷了從生鐵到食鹽等各種生活必需品，并對商業(yè)和貿(mào)易進(jìn)行嚴(yán)格控制。明朝的當(dāng)政者允許官員阻撓創(chuàng)新和創(chuàng)業(yè)，這一點(diǎn)，英國的做法正好相反。英國各個城鎮(zhèn)中的商人和工匠試圖成為具有獨(dú)立生存能力之人，甚至在財(cái)富和權(quán)勢方面與地主一爭高下。企業(yè)家或者普通商人充滿信心地將自己辛辛苦苦賺取的財(cái)富再投資，因?yàn)樗麄兿嘈胖恍枥U納法律規(guī)定的稅賦，法律就會保護(hù)他們的個人財(cái)產(chǎn)。與歐洲大陸國家和亞洲國家相比，英國商人相對更為自由，也更安全。

在英國，財(cái)產(chǎn)的法定權(quán)利古已有之，對企業(yè)文化發(fā)展具有根本意義。此外，個人主義也是英國與其他歐洲國家不同的一個重要特征。這種個人主義并非當(dāng)代英語文化圈的極端個人主義，它不排斥個人對他人的責(zé)任感，不會奉行個人滿足至上的原則。相反，這種個人主義使年輕人早早離家創(chuàng)業(yè)；農(nóng)民能夠根據(jù)權(quán)利平等的思想與當(dāng)?shù)貦?quán)貴斗爭，盡管他們沒有什么財(cái)富，也沒有什么文化；婦女也渴望并嘗試著追求財(cái)富和地位的平等，盡管大多數(shù)情況下她們都以失敗告終；人們經(jīng)常展開辯論，激辯個人主義與法治哪個更重要……這些共同構(gòu)成了人類學(xué)所謂“英國例外現(xiàn)象”的基石，使英國從當(dāng)時所有的其他國家中脫穎而出。