我們可能已經(jīng)猜到意大利人會(huì)用不同的詞來描述通心粉。不過，有些描述通心粉的詞一經(jīng)翻譯，就不那么誘人了，比如 strozzapreti（被勒死的神父）、 vermicelli（小蠕蟲）、大家熟悉的 spaghetti（細(xì)繩），而 muscatel在意大利語中的意思則是酒里有蒼蠅。至此，你可能會(huì)斷定意大利人的美食實(shí)在是出位。不過，如果說意大利語中的食品名稱倒人胃口的話，英語中的 hot dogs（熱狗）、toad-in-the-hole（烤香腸）的字面意思則更加讓人難以理解，還有 spotted dick（一種撒了葡萄干的甜點(diǎn)）和 faggots in gravy（肉汁碎肉卷）也足以令人瞠目結(jié)舌了。

住在巴布亞新幾內(nèi)亞特羅布里恩群島上的居民，有一百多個(gè)表達(dá)山芋的詞，而新西蘭的毛利人有 35個(gè)表達(dá)牛糞的詞（讀者千萬別問我為什么）。阿拉伯人則有 6 000個(gè)關(guān)于駱駝和相關(guān)設(shè)備的詞（多少讓人難以置信）。澳大利亞塔斯馬尼亞的土著為每一種樹起了名字，可偏偏就是沒有一個(gè)詞的意思是“樹”。讓人心酸的是，智利的阿勞坎印第安人用不同的詞描述不同程度的饑餓。

即使是說同一種語言，在不同的地區(qū)和民族間也存在著很多差異。倫敦居民對于極端氣候的理解肯定比不上美國中西部的居民。英國人所稱的 bizzard（暴風(fēng)雪），在美國的伊利諾伊州和內(nèi)布拉斯加州只能稱 flurry（小陣雪）。雖然英國夏季的溫度對其他國家的人來說已算是舒適的，但我現(xiàn)在還珍藏著一張倫敦的報(bào)紙，頭條赫然寫著： 21攝氏度的高溫炙烤著英國人！